【桜花賞】アニメイトバイオ道中我慢で末脚サク裂だ

桜花賞こそ念願の１着が欲しいアニメイトバイオ

　全休明けの６日、アニメイトバイオの馬上には内田の姿があった。「なかなか火曜に顔を出すことはないんだけどね。あした（７日）の追い切りも乗りますよ」。主戦の言葉がＧ１への思いを物語る。内田を背にした同馬は角馬場からポリトラックコースを軽快に１周。状態の良さを示した。

　「１週前追いでまたがった先週よりいいね。１週ごとに良くなっている。馬体は多少フックラしているが、長距離輸送もあるので少し余裕があるくらいでいいだろう」。内田の感触は大一番が近づくごとに確かなものになりつつある。ステップに選んだアネモネＳは好位で流れに乗ったが、もうひと伸び足りず２着に終わった。「ペースが遅かったしゴチャつく感じもあった。無理に下げて脚でもぶつけてはいけないので馬任せに進めたら、あの位置に」。最後方待機から直線だけで２着に追い込んだ京王杯２歳Ｓに代表されるように、本来は長く脚を使うタイプ。「今回は脚をタメて切れる競馬をする」。大舞台では持ち味を最大限に発揮させるつもりだ。
　０８年冬に開業した新進気鋭、牧師も最高の手応えだ。「いい感じで調整できている。前走で体重が増えていた（１４キロ増）のは本番を意識してのもの。成長分もあるね」。今年に入って指揮官が感じているのが精神面での成長だ。「落ち着きが出て気持ちの面での切り替えがうまくなってきた」。無駄にエネルギーを使わなくなってきたということで、これはレースの運び方にもいい影響を及ぼすことは間違いない。最後に「１度、西に行った経験は大きい。自信を持って送り出せる」と牧師。阪神ＪＦをはじめ、３戦連続で小差２着。その無念は桜の大舞台で晴らす。