【桜花賞】サウンドバリアーが脚質転換で大化け

＜桜花賞調教＞桜の木の下を歩くサウンドバリアー

　今年に入り、新星が続々と誕生した桜花賞戦線。中でもフィリーズレビューを制したサウンドバリアーに不気味なムードが漂う。本番を前に脚質転換に成功。大接戦の前走で競り勝った勝負根性は混戦で大きな武器になる。旧勢力では阪神ＪＦ２着アニメイトバイオが好気配。大一番で２着続きに終止符を打つか。

　これほど、鮮やかな脚質転換もそうはない。フィリーズレビューを大外一気で射止めたサウンドバリアーが“乱桜”まで制圧しようとしている。転機は３走前の未勝利戦（京都１６００メートル）。ダート１２００メートルでも楽々とハナを奪える弾丸娘が、道中最後方１６番手からのゴボウ抜きだ。
　安達師も衝撃の鬼脚だった。「ゲートセンスがいい馬で自然と前に行っちゃうけど、先頭に立つと馬が満足してしまうような面があった。あの時は馬の後ろで控えてほしい…と。あんなに後ろからになるとは思わなかったが、はじけてくれたね。未勝利はすぐ勝つと思っていたけど、すぐＧ１まで行けるとは」
　続くエルフィンＳ（９着）はスローに泣いたが、トライアル優勝で一躍有力候補に。栗毛の父アグネスデジタルとは似ても似つかない芦毛の馬体は母スリーピングインシアトル譲り。「女の子の割に肉付きもいいしカイバも落ちないから調整しやすい。前走の６キロ減は少し意外だったが中間は体も増えている。デジタルの子だから１８００メートルあたりまではＯＫ」と指揮官。１週前追いは坂路で４Ｆ５２秒８。全休明けの６日も坂路で４Ｆ６６秒２と軽快なキャンター。馬体維持に苦慮する陣営も少なくない中、しっかり調教できるのは強みだ。
　唯一の懸念材料は展開面か？「何が行くんでしょうね。いずれにしても速くなりそうもない」。確かに差し馬が集結。これまでの後方待機では届かない恐れもある。「切れる脚が使えることは分かっている。欲を言えば中団あたりにつけて、あの競馬ができれば」。暮れのＪＣダートに続き、今年のＧ１第１弾・フェブラリーＳ優勝（ともにエスポワールシチー）で波に乗るトレーナーはさらなる進化を愛馬に求めた。後方一気から自由自在の差しへ。“第２の脚質転換”に成功すれば、第７０代桜の女王の座が見えてくる。（小田　哲也）