【桜花賞】センスと度胸が売りアプリコットフィズ

センスと度胸が売りのアプリコットフィズ

　いよいよクラシックの開幕。「第７０回桜花賞」では、３戦２勝アプリコットフィズが桜の女王の座を狙う。好位から楽々と抜け出した前走・クイーンＣからも非凡なレースセンスがうかがえる。０６年のキストゥヘヴン以来、４年ぶりとなる関東馬Ｖへ期待は膨らむばかりだ。

　関東優勢の桜前線。栗東滞在中のアパパネに代わって美浦を盛り上げるのは、クイーンＣの覇者アプリコットフィズだ。
　とにかくセンスが抜群。デビュー戦は好位から直線の坂でトップスピードに乗り、好時計での差し切り。クイーンＣでも素晴らしい手応えから坂で先頭。ゴール前では抑える余裕があった。高い能力をしっかり出し切る精神的強さがある。自分をコントロールできる点が最大の強みだ。
　美浦のある調教師は、こう看破した。「あの馬は道中で全く耳が動かない。ブエナビスタもそうだが、どっしりと落ち着いているんだ」。馬は耳から周囲の情報を収集し、感情を表現する。耳が動かないのは動揺のない証拠。常に能力を出し切れる、確度の高い裏付けといえる。
　３月３１日の１週前追い切りも見せ場たっぷりだった。ポリトラックコースでギンザクイーンビー（４歳５００万）を５馬身追走。４角で背後にピタリと付け、直線でサッと外に出して併入。時計は５Ｆ６３秒０、１Ｆ１２秒７を刻んだ。時計も速いが大事なのは中身。仮想敵の直後で我慢させ、ゴーサインとともに外に出したあたり、かなり実戦的だった。「本格的な追い切りができた。早めに後ろに付けたが余裕があったね。これなら来週はサラッとやれば大丈夫」。騎乗した小島良助手も大満足の動きだった。
　そして、こう続けた。「順調すぎるほど順調にきている。時計も予定通りに詰めてきたからね。カーッとするところがなく、牝馬とは思えない性格だよ」。戴冠は目の前。緊張しているのでは？という意地悪な質問にも柔和な笑みで「緊張やピリピリした気持ちはないんだ。心からワクワクしているよ」。馬、スタッフとも心身充実。目下のアプリコットフィズに死角はない。