【ＪＣ】ウオッカは男だ！ルメール驚きのブッチギリ

＜ＪＣ追い切り＞ルメールの合図で２頭をグイグイ引き離すウオッカ（右）

　女王復活だ！！競馬の祭典「第２９回ジャパンＣ」（２９日、東京）の最終追い切り。この秋、２戦連続で結果が出ていないウオッカは新コンビを組むルメール騎手が騎乗、３頭併せで鋭い伸び脚を披露した。過去２年は４、３着に終わっている念願のタイトルを手中に収めれば今年Ｇ１・３勝目となり、年度代表馬の座も見えてくる。ジャパンＣの枠順は２６日に確定する。

【ＪＣ
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　１週前追い切りで初めてウオッカに騎乗したルメール騎手。日本を代表する牝馬への騎乗を喜び、その乗り味を絶賛したが、２度目の騎乗となった最終追い切りでもまた新たな発見があった。「先週は礼儀正しく自己紹介をしていたけど、けさはもう思うままに振る舞っていた。彼女の思うように走らせたよ」とルメール。
　ＣＷコースで前にインセンティブガイ、ポップロックのオープン馬２頭を置き、悠然と追走していく。４角で内に入ると強烈に加速、一気にパートナーを抜き去った。ラスト１Ｆ（２００メートル）は１１秒６。あっという間の４馬身先着だ。「凄い加速だった。しかも僕が仕掛けたというよりは、彼女が自発的に、自分自身でハミを取ってスピードを上げたんだ」
　ルメールは、行きたがるとか引っ掛かるという否定的ニュアンスではなく、自発的な（ｖｏｌｕｎｔａｒｙ）という単語を使ってウオッカの走り、そして走りへの意欲を称賛した。
　「大きなアクションが凄く印象的だった。これまでにも多くの素晴らしい牝馬に乗ってきたけど、ウオッカはディヴァインプロポーション（Ｇ１・５勝）ともプライド（同３勝）とも違うタイプ。むしろ牡馬に乗っているようだった」と褒めた。その一方で、冷静に「２４００メートルは長いかもしれない。細心の注意深さが必要」とレースへの戦略も思い描いていた。
　近況はマイルでの良績が際立つウオッカに、昨年のジャパンＣ３着以来となる２４００メートルの距離が大きなポイントになるのは間違いない。鞍上は調教の感触から「距離が長いかも」と表明したが、陣営は自信を持つ。清山助手は精神面の成長を強調。「海外遠征などを経験して、神経に太い幹が張ったように落ち着いている。今の精神状態なら、２４００メートルへの心配はき憂に終わるでしょう」
　春はヴィクトリアマイル、安田記念とＧ１連勝を飾ったウオッカだが、この秋は毎日王冠２着、天皇賞３着と結果が出ていない。“Ｖ請負人”の異名を取るフランスの名手が同馬を完全復活に導くか注目される。