【ダービー】躍動！ヴェロシティが穴候補

　【万哲の軸馬探訪】

　実は、ダービー前に燃え尽きてはいないか？最大のバロメーターは追い切りだ。状態の上下動が激しい３歳春。注目は「躍動感」。目を引いたのが主戦・柴田善を背にしたマッハヴェロシティだ。Ｗコースでコパノシンオー（４歳５００万）を追いかけ、余裕の手応えで半馬身先着し、５Ｆ６９秒６。一見、地味な全体時計に「？」と思ってはいけない。１Ｆ１２秒２で鋭く反応した後、鞍上は手綱を緩めず、２コーナー過ぎまでスピードを落とさずに駆け抜けた。
　「全部、いいっすよ」。柴田善の笑顔を見れば、体調の良さは歴然。「息遣いが凄く良くなっています。万全の状態だと思う」と称賛の言葉を並べた。ダービー挑戦１５回目のベテラン。ジャッジは決して甘口ではないだけに、言葉の持つ意味は大きい。
　「皐月賞をあきらめ、ダービー一本に絞ったかいがあって本当に動きがいい。１勝馬ですけど、強い相手に常にぶつけ、頑張ってきた馬だから」。武藤師の言葉にピンとくるものはないか？昨夏の新馬戦を勝った後は重賞＆オープンを一貫して使い続けて、ロジユニヴァース、リーチザクラウン、ブレイクランアウトあたりとは小差で踏ん張ってきた。注目は、３月すみれＳ３着で潔く皐月賞を断念して、トライアルの青葉賞（２着）に懸けた点。結果的に３歳になってダービーが４戦目という余裕のローテーション。０７年２着アサクサキングス（１４番人気）も同４戦目、昨年は２着に激走したスマイルジャック（１２番人気）も５戦目。少なくともダービー前に“消耗”していては失格。その点、マッハには穴馬の資格は十分ある。
　問題は天気予報だ。２８日以降、ダービー当日まで東京の予報は芳しくない。「週初めから傘マークがずっと、気になっていてね」と武藤師。マッハの好走は、もちろん良条件。関東勢ではナカヤマフェスタも良希望。「跳びがきれいな馬。いい馬場で」と蛯名は切望している。週末の天気は？きょう確定する枠順次第では“難解ダービー”に一変する可能性もある。こちらの酒量も増え、困っている。（小田　哲也）