内田マイスター雷差し／ラジオＮＩＫＫＥＩ賞

ゴール前で差し切るレオマイスター（４番）
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　みちのくの夏を飾る名物３歳重賞「第５７回ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」が６日、福島競馬場で行われた。激しく雷鳴がとどろく中、８番人気レオマイスターが鋭く伸びて重賞挑戦３度目で初タイトル。内田博幸騎手（３７）は宝塚記念（エイシンデピュティ）に続き、テン乗りで２週連続重賞Ｖを飾った。

【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞成績
】

　雷鳴とどろく中で内田マジックが、またサク裂だ。相棒は初騎乗のレオマイスター。中団から徐々に外を進出すると、図ったようにゴール前でノットアローンをグイと差した。きっちり首差。泥だらけで引き揚げてきた内田は会心の笑顔だ。
　「雷？行きたがる馬なので、逆に集中しすぎず、折り合って行けたので良かったと思う。競馬も大荒れだったが、僕の馬には味方しましたね」
　まさに強運が待望の初タイトルを呼び寄せた。内田は当初、同じ賞金９００万円のニシノエモーションに騎乗予定だった。しかし、１７頭中１０頭がＯＫの抽選に落ち、急きょ抽選突破したレオに乗ることに…。結果、昨年７月のデビューＶを飾った思い出の福島（芝１２００メートル）で実を結んだ。
　想定外の快勝！？に、古賀慎師も「まさか、勝つとは思ってなかったので…」と驚きまじりに切り出した。無理もない。昨年１２月、５００万のひいらぎ賞を勝った後はオープンの壁にはね返されていた。同師は「ゲートに問題があるので、枠（４番）も偶数で恵まれたし、鞍上もテン乗りだったがうまく乗ってくれた。馬にこれで夏休みと約束していたので、春の最後で頑張ってくれたのかな。雷パワーですね」とコツコツと頑張ってきた愛馬を称えた。
　先週の宝塚記念（エイシンデピュティに初騎乗Ｖ）に続き、またも雨中の快走劇。波乗り状態の内田は「荒れている内を避け、外をスムーズに走らせようと心掛けた。４コーナーでもまだ手応え十分。最後はグングン加速するのが分かった。これを機にもっと頑張ってくれると思う。絶好調？いい馬にたくさん乗せてもらっているので、これで甘えてはいけない」と唇を引き締めた。
　待望の初重賞を飾ったレオの今後は幅広い可能性が膨らんでいる。王道なら菊花賞。しかし、このまま中距離を進んでもいい。同師は「次走？ちょっと考えます。昨秋の福島２歳Ｓ（芝１２００メートル）でも２着に好走した馬なので…。ひとまず夏は北海道に放牧へ」と実りの秋を見据え、充電を図る方針だ。

　◆レオマイスター　父ニューイングランド　母ローズレッド（母の父ジャッジアンジェルーチ）牡３歳　美浦・古賀慎厩舎所属　馬主・レオ　生産者・北海道日高町の若林武雄氏　戦績１０戦３勝　総獲得賞金７４０４万４０００円。