♪夏が来～ればジャスパー／マーメイドＳ

“夏女”サイレンジャスパー

　今週唯一の重賞「第１３回マーメイドＳ」（２２日、阪神）に２年連続２着のサンレイジャスパーが参戦する。昨夏、小倉記念を快勝した後はツメ不安などで１年近くの休養を強いられたが、懸案だったツメもしっかり伸びて出走態勢は整った。典型的な夏馬で、大好きな季節に弾みをつける重賞Ｖの期待が膨らむ。

【マーメイドＳ登録馬
】

　夏女が１年ぶりにターフに戻ってきた。サンレイジャスパーが昨夏の小倉記念１着以来の復帰戦を迎える。１週前追いの１１日は坂路で４Ｆ５１秒８～１Ｆ１２秒８。素軽いフットワークで軽快に駆け上がった。高橋成師は「まだ先もあるから余裕を持たせてやっているつもりだけど、あれだけ動いたからね。ツメのほかに悪いところはなかったわけだから」と順調な仕上がりぶりを明かしている。
　１０カ月半余に及ぶ休養の理由は蟻洞（ぎどう）。ツメの内部が菌やカビにより、アリが巣をつくったようにボロボロになってしまう。人間の水虫に例えられることもあり、なかなか完治しない。そこで昨夏、患部のツメを思い切って３／４ほどカットした。これがしっかり伸びるのを待つため、ここまで休養が延びたのだ。
　担当の三浦厩務員は「ずっとツメの不安はついて回っていたけど、もう心配ない。昨年に比べてツメの形からしていい。今はモロさもなくなって、蹄鉄もクギでしっかりと打てるようになった」と手応えを口にする。体つきに関しても「休む前より２０キロぐらい増えて、４８０キロ台で競馬できる体になっている。２年間ずっと使い詰めだったから、いい意味での休養になったはず」。
　前走・小倉記念の馬体重は４７２キロ。暑い盛りの長距離輸送後であったことを考えれば、そこからは増えて当然だ。過去の戦績を見ても良績は夏場に集中。今年の大目標は昨年５位に終わったサマー２０００シリーズの制覇だ。高橋成師は「トップハンデ（５６キロ）だが、ここでやれないようでは牡馬相手にどうこう言えない。調教で気持ちさえ乗っていれば、そこそこは走れる馬。道悪にでもなれば…」。週末の天気予報は下り坂。ただの叩き台で終わらせるつもりはない。

　≪「あと一歩」を返上だ！≫サンレイジャスパーは３年連続でこのレースに参戦。０６年はソリッドプラチナムに鼻差２着、０７年はディアチャンスに０秒２差２着とあと一歩のところで勝利を逃している。３度目の正直なるか。ちなみに、ジャスパーはハンデ戦の重賞に６回出走しているが、５４キロが最高で５６キロを背負うのは初めて。これをいかに克服するかが鍵になりそうだ。