山口洋子さん死去「よこはま・たそがれ」「夜空」作詞、直木賞作家

山口洋子さんは五木ひろしとのコンビでヒットを連発した（７１年５月の対談）

　五木ひろし（６６）のヒット曲「よこはま・たそがれ」「夜空」などで知られる作詞家で直木賞作家の山口洋子（やまぐち・ようこ）さんが６日午前１時６分、呼吸不全のため、東京都内の病院で死去した。７７歳。愛知県名古屋市出身。葬儀は近親者で済ませ、お別れの会を後日行う予定。昭和歌謡界を彩り、野球評論でも知られた名作家の悲報に、芸能界や球界からも驚きと悲しみの声が寄せられた。

　関係者によると、山口さんが体調を崩したのは１２年暮れごろ。手術を経て退院後、昨年１月には誤嚥（ごえん）性肺炎で入院。転院や入退院を繰り返しながら一時は散歩できるまで回復した。

　寝食を５０年間ともにした事実上のパートナーでキックボクシングの生みの親でもある「野口プロモーション」の野口修氏（８０）によると、入院中は会話もできず「食事は鼻からチューブで栄養剤を入れる」状態まで衰弱。５日に容体が急変し、最期は野口氏とマネジャーにみとられながら眠るように息を引き取ったという。

　１０日に身内だけで告別式を執り行った。喪主は妹の安原多恵子（やすはら・たえこ）さん。野口さんは「こんなに早く逝ってしまうとは…明るくきらびやかで、人を引きつけることに特質な才能がありました。素晴らしい女性でした」と話した。

　各界に華やかな人脈を築いた山口さんが、最初に志したのは女優の道。京都女子高を中退、５７年に東映ニューフェース４期生としてデビュー。道半ばで断念して１９歳の時、東京・銀座にクラブ「姫」を開業。映画スターや作家、政財界、スポーツ選手が出入りする人気店のママとなった。

　高級クラブ経営の傍ら、６８年ごろから作詞活動を開始。作曲家の故猪俣公章氏とのコンビで内山田洋とクール・ファイブの「噂の女」などを手掛けた。

　五木とのタッグでは７１年に「よこはま・たそがれ」を大ヒットさせ、「夜空」で７３年の日本レコード大賞を受賞。「ふるさと」「千曲川」などヒット曲を連発した。

　五木にとっては、曲を提供してくれる一作家以上の恩師。「三谷謙」の芸名で活動していたころ「よこはま・たそがれ」の発売と同時に「五木ひろし」に４度目の改名に踏み切らせたのが山口さんだった。親交のあった作家五木寛之氏にちなんだほか、「いいツキを拾おう」の意味もあり、改名後は押しも押されもせぬ大歌手に成長させた。

　中条きよし（６８）の「うそ」など、作曲家平尾昌晃氏（７６）とのコンビでもヒット曲を量産。「ブランデーグラス」「北の旅人」など故石原裕次郎さん（享年５２）の代表曲も手掛けた。

　小説の執筆活動は８０年代から。８５年に「演歌の虫」「老梅」で直木賞を受賞。クラブでの体験をヒントに、男女の濃密な恋愛や仕事に命を懸ける男たちを描いた。

　◆山口　洋子（やまぐち・ようこ）１９３７年（昭１２）５月１０日、愛知県生まれ。８１年「女心は港の灯」で古賀政男記念音楽賞を受賞。作家としては８４年に吉川英治文学新人賞受賞。エッセイストとしても「あなたのセックスわたしのセックス」など、男女の性と向き合った著書を多く残した。