亡き父にささげる激走　琢磨インディ日本人初ＰＰ

日本人初のポールポジションを獲得した佐藤琢磨

　米インディカー・シリーズ第８戦の公式予選が２４日、アイオワ州のアイオワ・スピードウエー（１周１・４３８キロ）で行われ、参戦２年目の佐藤琢磨（３４）が日本人初のＰＰを獲得した。これまでの日本人最高は０４年に松浦孝亮が記録した２番手。９０年にヒロ松下が同シリーズに参戦してから２２年目での偉業達成だ。

　１５日に亡くなった父・和利さん（享年６２）の告別式に参列してから２３日に米国入り。亡き父にささげる激走で「うれしい。日本のモータースポーツ界にとっても貢献できたのかな」と飛びっきりの笑顔を見せた。

　０８年途中まで参戦したＦ１では２番手が最高で、米国最高峰のレースで日本人最高グリッドを獲得した。同スピードウエーは０８年に武藤英紀が日本人最高の２位に入ったコース。「レースを続けることが父の遺志」という佐藤が歴史を塗り替える可能性が出てきた。