尚弥　計量パス、決戦へ「人生の分岐点。初回からフルでいく」

ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ   王者・井上尚弥≪１２回戦≫同級７位アントニオ・ニエベス （ 2017年9月9日    米カリフォルニア州カーソン ）

計量を終えた井上尚弥（左）はカリフォルニアの太陽を浴びてガッツポーズ。右はニエベス
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　前日計量が８日、試合会場のスタブハブ・センターで一般公開で行われ、米デビュー戦のＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥はリミットの５２・１キロで一発パス。６度目の防衛を果たせば日本人史上７人目、９例目の海外防衛成功で、米国で米国人相手のケースは初めて。今後も継続的に米国で戦える実力なのか評価を受ける一戦へ、人生の分岐点と意気込んだ。

　屋外に設けられた計量会場で、カリフォルニアの陽光を浴びながら井上尚がマッチョポーズをつくった。早めに減量を始め、心配された現地での調整も順調に進み、リミットいっぱいでクリア。「公開なので日本と雰囲気が全然違う。またテンションが上がる」。日本から駆けつけた後援会メンバーの「イノ！ウエ！」のコールに手を上げて応え、「（米国の）ファンかと思ったけど…凄く力になった」と口元を緩めた。

　意気込みを聞かれると「ボクシング人生の分岐点と思っている。初回からフルでいってチャンスがあれば（ＫＯを）狙っていく」と決意表明した。日本人世界王者の海外での防衛戦は１９戦８勝で成功率４２％。中立地を除くと１２戦４勝で３３％に下がり、米国で米国人相手の防衛戦は１１年７月に下田昭文（帝拳）が７回ＫＯ負けした例があるだけだ。難度は高いが、今回が“守る戦い”でないことも分かっており「また米国に呼ばれるような内容で倒したい」と話した。

　スーパーフライ級のトップ選手が集結した興行でインパクトを残せば、次戦以降も米国からオファーが届くのは確実。今後は年３試合のうち１試合を米国で行う方針だが、オファー次第では米国が主戦場となる可能性もある。大橋ジムの大橋秀行会長は「どんどんやらせたい」と話し、重要な一戦の前日も普段通りの井上尚を「楽しそうで、ウキウキ、ワクワクしている。日本人ボクサーの独特の悲壮感がない」と頼もしそうに見つめた。