ロッテ・朗希　調子上げて162キロ！戻った剛速球で圧倒的5回零封「やりたかったことができた」

オープン戦   ロッテ1―2中日 （ 2024年3月24日    バンテリンD ）

＜中・ロ＞5回を投げ2安打無失点と好投のロッテ先発・佐々木（撮影・沢田　明徳）
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　剛速球、のち、ファンのどよめき。ロッテ・佐々木が本来の姿を取り戻した。最速162キロを記録するなど5回2安打無失点、5奪三振。無四球で三塁も踏ませず「フォーム的に良い感じで投げられた。真っすぐで打者を差し込めたので、今日やりたかったことができた」と胸を張った。

　序盤からトップギアで臨んだ。初回をわずか7球で3者凡退。3回2死で迎えた上林の2球目に今春初の大台となる160キロを投じると4球目は162キロを記録。本来の相手を圧倒する投球を続け、60球で予定の5回を投げ終えた。登板後にはブルペンで14球を追加。先発が予定される開幕3戦目、31日の日本ハム戦（ZOZOマリン）へ準備を整えた。

　17日の楽天戦は4回6安打4失点で4四球など、前回登板までの今春の実戦4試合は計10回で9四死球。侍ジャパンの一員として開幕直前の3月にWBCに出場するために急ピッチで調整した昨年とは対照的に、今年はオフにじっくりと体づくりに励めたが、体重や筋肉量など肉体の変化をフォームに落とし込む作業で苦戦した。周囲に助言を受けながらフォームを調整し「感覚的なところでうまく言えないけどアナリストやコーチ、トレーナーに協力してもらいながら、良い形で状態を上げられた」とうなずく。

　バンテリンドームは昨年3月4日の侍ジャパンの中日との壮行試合で日本人最速に並ぶ165キロを投じた思い出の場所。「投げやすい方」というマウンドで快投した。早ければ今オフにもメジャーに挑戦する可能性がある右腕は「ケガなくチームの力になれるように頑張ります」と決意。怪物右腕の勝負の1年が、いよいよ始まる。（大内　辰祐）