【ROOKIES　猛虎ファイル】ドラ6津田(1)　ポーカーフェースの原点「泣かない子」

小泉ファイターズ時代の津田（本人提供）
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　ドラフト6位・津田淳哉投手（22＝大経大）は、最速152キロを誇る右腕だ。力強い直球に加え、もう一つの大きな特徴が、ポーカーフェース。見事に抑えても、たとえ打たれても、どんな時でも決して表情を変えない。そんなマウンドでの姿は、どのようにして培われたのか。その裏には、努力を重ねて挫折や困難を乗り越えてきた“素顔”があった。　（松本　航亮）

　【幼少期】奈良県大和郡山市で、3055グラムでこの世に生を受けた津田は、祖父母と初めて見に行った甲子園での阪神戦で、野球の魅力に一気に引き込まれた。1番・赤星憲広が出塁し、3番・鳥谷敬が還す。今でも鮮明に覚えているその光景が、野球の虜（とりこ）にさせた。小学4年時から小泉ファイターズで野球を始め、現在と同じ投手を務めた。

　幼少期から、母・広美さんが驚くほどの「泣かない子」だった。「泣いている姿を見たことがないんです。何かあっても、絶対泣かない」。ポーカーフェースには、まず生来の芯の強さがあった。

　野球を続ける中でも、これまで悔し涙を流したことがない。19年夏の奈良県大会決勝で、智弁学園に敗れ甲子園を逃した時も、大経大時代に試合でKOされた時も。家での淳哉の表情は変わらなかったという。

　「家族で試合を見に行って、打たれて。“ああ、今日は悔しかったやろうな″っていう日でも、全然落ち込んでいる姿を見せない。私たちの方が落ち込んでいたくらいなんです」（広美さん）

　プロ入りを前にする淳哉本人も、「周りから“悔しそうじゃないな″とかはよく言われますね」と笑う。それでも表情を崩さないのは、投手としてあるべき姿の理想像があるからだ。

　「そりゃあ、悔しいですよ。でも、悔しさを残して引きずったら次、絶対に打たれる。ピッチャーは“打たれたらどうしよう″って思っちゃった時点で負けなんです」

　相手に一瞬たりともつけ入る隙を与えないための無表情。ただ、このスタイルはすぐに完成したわけではない。さまざまな経験を経て築き上げられた。

　※【中学、高校時代】へ続く

　▽津田　淳哉（つだ・じゅんや）プロフィル

　☆生まれ＆サイズ＆投打　2001年（平13）8月27日生まれ、奈良県大和郡山市出身の22歳。1メートル78、84キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　片桐小4年時に小泉ファイターズで野球を始め、郡山南中では志貴ボーイズに所属。高田商では2年秋から外野手として背番号9でベンチ入りし、3年夏から投手も兼任。大経大では1年秋に関西六大学リーグで初登板し、リーグ戦通算10勝。

　☆おにぎり　高校時代は体を大きくするため、母に握ってもらったおにぎり7個を毎日食べた。

　☆憧れ　DeNA・三浦大輔監督。現役を25年続けて172勝を挙げた高田商の大先輩で「どうやったら長く活躍ができるか聞いてみたい」。

　☆ココイチ　大学時代のアルバイトは、カレーハウスCoCo壱番屋。週3回のペースで2年半、接客、配達などフル回転した。