後半戦好調の三浦DeNA、つらい顔の番長はもう見たくない

9月7日の巨人戦で移籍後初勝利を挙げた宮国を祝福する三浦監督（左）
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　三浦DeNAが、21日の中日戦で3連勝を飾り、115試合目で借金を一桁の9に戻した。

　思えば今季、借金9に落ち込んだのは開幕からわずか17戦目だったヤクルト戦。10連敗の5連敗目で通算3勝12敗2分けの惨状だった。記者は当時今季終了時で借金30近くになることを覚悟したので、現状は健闘に近い。

　では現在好調の主因は何か。先発投手陣の成績が安定したことだ。115試合目は後半戦29試合目。開幕29試合目までのクオリティースタート（QS。先発投手の好投の目安。6回イニング以上を投げ自責点3以内）が7に対し、後半戦は29試合目で16。先発防御率も、3、4月が5・34で、9月（21日終了時）は2・09。違いがわかる。

　興味深いのは四球の数だ。これも前後半の29試合目で比較すると、前半戦が64で後半戦は53。5月頃まで指揮官は「先発が勝負していない」と嘆き節を続けていたが、後半戦は先発陣がストライクゾーンで積極的に勝負している。

　今年に関しては7月中旬から約1カ月間、東京五輪によるリーグ休止期間に入ったことも大きいだろう。各自が時間を有効に活用し、フォームを修正した。「DeNAが本来の姿を取り戻した」や「来季以降に期待大」の声も聞こえてくるが、本当に強いチームは好不調の波も少なくし、重圧のかかる後半戦の順位争いでも着実に白星を重ねるチーム。そんな常勝軍団となるためには、まずは残りの試合で今の戦い方を継続し、いい形で今季を終えることが重要だ。

　春先は敗戦ばかりで「また、あした頑張ります」と声を絞り出していた三浦監督。番長にはつらそうな表情ではなく、笑顔が似合う。（記者コラム・大木　穂高）