鬼の居ぬ間にガンケルだ　阪神の助っ人右腕が開幕3連勝　不在のアルカンタラ、チェンとの競争もリード

セ・リーグ   阪神3ー2DeNA （ 2021年4月11日    横浜 ）

＜D・神＞3勝目を挙げた阪神・ガンケル（撮影・大森　寛明）
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　阪神・ガンケルは勝利とともにベンチ前で仲間を出迎えた。無傷の3連勝。マスク姿でも目元に喜びが浮かんだ。

　「いい野球ができている。梅野とは組み立てでいつも意見が一致しているし、助けられている。他の先発の仲間もみんな頑張っているからね」

　序盤からアウトを重ね、流れをつくった。4回に新人・牧に右翼ポール弾を許したが、崩れない。勝利投手の権利を目前にした5回2死二塁では桑原を内角攻めで追い込み、3球勝負の144キロで見逃し三振。ポイントでギアを上げた。打席でも「川相さんのアドバイスを思い出した」とキャンプでの指導通りに2度の送りバントを決めて、貢献した。

　クオリティースタート（6回以上、自責3以内）を3試合連続でクリアし、3勝は勝ち頭でリーグ最多タイ。防御率0・96も4位にランクインし、開幕から15試合すべてで先発投手が5回以上をクリアする盤石の先発陣でも出色の働きだ。

　米国の高校教員免許を持ち、時間があれば映像をチェックしている。「日本に来て、学んだことがあるんだ」と打ち明けたことがあった。

　「日本の投手はタイミングをうまく外せる。球を長く持ったり、ペースを変えたりね。彼らのいいところは取り入れているんだ」

　自分のスタイルにこだわらず、積極的に吸収する姿勢が来日2年目の進化につながった。矢野監督も「リズムよくボールを丁寧に動かしながら投げてくれた。すごく真面目で研究熱心なタイプなので、今年はそれを生かしている」と認めた。

　メジャー実績はゼロ。7年間でマイナー15球団を渡り歩いた苦労人だけにジャパニーズ・ドリームへの思いは強い。外国人枠を巡り左腕チェン、そして、韓国20勝のアルカンタラが隔離期間明けの合流を狙っているが、その座を譲らない。（鈴木　光）