阪神　江夏豊が演じた2年越しの熱投――「4・12開幕戦」の悔しさは「4・12開幕戦」で晴らす

開幕よ、来い――猛虎のシーズン初戦を振り返る

1970年4月12日、開幕戦でヤクルトを完封し、村山監督(左)に迎えられる江夏
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　【1970年4月12日】ドッとわき上がった歓声の中から七色のテープが乱れ飛んだ。村山実新監督の初陣に白星を届けたのは、江夏豊だった。「やっと肩の荷が下りた」。ホッとしたような顔が浮かんだ。わずか99球、2時間15分で終わらせた完封劇。散発3安打に抑え、12三振を奪った。

　実はオープン戦最後の登板だった8日前に風邪をひいた。「熱はないが、体の節々が痛い」。くしゃみ、せきも止まらず、マウンドに立つ直前までトレーナーからマッサージを受けていた。直球の球速が上がらず、カーブと制球で補った。

　「スピードはそれほどでもなかったけど、要所要所は力を入れて投げた。それにコントロールが良かった」

　初回2死で二塁打された窮地を切り抜けた後は6回2死で振り逃げを許すまで1人も走者を出さなかった。8回に背負った走者もけん制で刺し、途中から「無四球と毎回三振を狙ってやれ」と思い、本当に達成した。

　村山は選手兼任での監督就任。「江夏は完璧なまでのピッチングをやってくれた。満点の試合だ」。がっちりと握手を交わした。

　江夏にとっては2年越しの熱投だった。1年前も同じ4月12日に開幕戦に登板。3年目で初の開幕投手を務めた。3回に内野安打で走者を背負い四球で2死一、二塁とピンチを広げると、林健造の一塁後方へ落ちる適時打で先制された。2本とも不運な安打で、唯一の失点になった。

　8回1死二、三塁も連続三振で切り抜けるなど9回完投。援護に恵まれず、143球の力投は報われなかった。「負けは負け。負けた方が悪いんですよ」。ふろ場で顔を合わせた遠井吾郎から「悪いことをしたな…。すまなかった」と頭を下げられ、「はあ…」と返事しただけで顔をゴシゴシとタオルでこすったという。引きつった顔を見られたくなかったのだろう。開幕戦の悔しさは開幕戦で晴らすしかなかった。

　江夏は翌71年も中日との開幕戦で4―1の完投勝利を挙げ、阪神投手では唯一の3年連続開幕戦完投の偉業を残した。＝敬称略＝

　〇…村山実は34歳で迎えた監督1年目の70年を77勝49敗4分の勝率・611で、首位・巨人から2ゲーム差の2位で終えた。投手としても14勝3敗で最優秀防御率（0・96）と最高勝率（・824）の2冠。特に防御率0・96は規定投球回数以上では戦後唯一の防御率0点台だった。

　▽1969年の世相　東名高速道路が全線開通（5月）、米国のアポロ11号が人類初の月面着陸に成功（7月）、アニメ「サザエさん」放送開始（10月）、巨人・金田正一が通算400勝達成、同年引退（10月）、プロ野球「黒い霧事件」西鉄・永易将之を八百長関与で国内球界初の永久追放処分（11月）【流行語】「Oh！　モーレツ」「アッと驚く為五郎」

　▽1970年の世相　日本万国博覧会（大阪万博）が開幕（3月）、日航機よど号ハイジャック事件発生、国内初のハイジャック事件（3月）、大阪で天六ガス爆発事故発生、死者79人、負傷者420人（4月）、ビートルズ解散（4月）、三島由紀夫が陸上自衛隊市ケ谷駐屯地で割腹自決（11月）【流行語】「ウーマン・リブ」「鼻血ブー」