大リーグ公式ロゴに描かれている最先端の“常識”　モデルとなった選手とは

昨年１２月のウインターミーティング会場に設置されたロゴ看板
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　大リーグ機構（ＭＬＢ）は１２日、大リーグ１５０周年のロゴを発表した。「ＭＬＢ」と「１５０」の間に、野球ファンなら周知の白球に対して打者が構えた大リーグのオフィシャルロゴ。このロゴ自体は１９６９年、大リーグ１００周年を記念してつくられた。誰もが目にした白い打者だが、彼には幻のモデルが存在した。

　２０１１年に食道がんのため７４歳で死去したアーロン・キルブリュー。ツインズの中心打者として６０年代を中心に本塁打王６度、打点王３度獲得。通算５７３本塁打を放った。野球殿堂入りも果たしている。

　ロゴをつくったのはジェリー・ディオールさん。２０１５年に８２歳で亡くなった。そのディオールさんは亡くなるまで「あのロゴにモデルはいない」と主張していた。その一方でキルブリュー自身は「モデルは私だ」と最後まで信じ込んでいたという。周囲の認識も、モデルはキルブリューと信じ込んでいる人が主流派だった。

　２人が亡くなり、真偽はもはや定かではなくなった。ただ、独特のアッパースイングは当時の野球ファンの記憶に深く刻み込まれた。今では多く見られる、右肘を高く上げた「フライングエルボー」の構え。少年野球で「脇を締めろ」と指導された元球児は多いと思う。常識は流れ、２１世紀ではバリー・ボンズも、アレックス・ロドリゲスも、大谷翔平も押し込む側の脇を大きく開けた。その最先端があのロゴには垣間見える。

　青地に白と赤で書かれたロゴは、ゴルフのＰＧＡ、バスケットボールのＮＢＡでもお馴染みとなっている。こちらは明確なモデルがしっかりといる。ＰＧＡはベン・ホーガン、ＮＢＡはジェリー・ウエストである。

　今季、大リーグ３０球団は１５０周年のロゴをユニホームの右袖に付けて戦う。３月２８日（日本時間２９日）の全米開幕戦では、帽子にもロゴがつけられて、長いシーズンの幕が開ける。（記者コラム・後藤　茂樹）