筒香ＶＳ番長８年ぶり“夢対決”　新旧チームリーダーが固い絆の１８分間

三浦コーチを相手にフリー打撃を行う筒香（撮影・村上　大輔）
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　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２７）が１５日、宜野湾キャンプで早出特打を敢行した。打撃投手に指名したのは三浦大輔投手コーチ（４５）。１０２球の勝負で、１５本の柵越えを放った。１９９８年以来のリーグ優勝を目指すチームの４番打者と、今季から投手陣を預かる通算１７２勝の元エースとの固い絆を感じさせた「夢対決」だった。

　全体練習開始１時間前。観客もまばらな中、ホームユニホームに身を包んだ２人がグラウンドに姿を現した。

　筒香　三浦さんに「いつでも投げるよ」と言っていただいていたので「お願いします」と言いました。

　特打の打撃投手を、という主砲の直訴に三浦コーチが「筒香さんからの頼みじゃ断れへんやろ」と快諾。「対決」が実現した。マウンドより少し手前に立った背番号１８が投じた第１球を、筒香はファウル。２０球目、右翼席に初めて柵越えを放つと、重いマスコットバットから普通のバットに持ち替えた。テンポの良い投球が続き、４７球目を右越えへ運ぶと、一度打席を外した。

　筒香　ペース速すぎます。めっちゃ速い。もう少しゆっくりしてください。

　笑顔の番長が再び投げ始める。ペースを取り戻した筒香は、７２球目から圧巻の４連発。すると８７球目に球場の雰囲気が一変した。流れ始めたのは、三浦コーチの現役時代の登場曲だった竹内力「リーゼントブルース」。思わず笑みがこぼれた。

　三浦コーチ　恥ずかしいわ。照れくさい。でも次の球は唯一、力を入れちゃったよ。

　曲に乗せられたのか。「本気」で投げた８８球目で詰まらせ二ゴロに打ち取ると、小さくうなずいた。入団１年目だった１０年のシート打撃、翌１１年のフリー打撃以来の対決。１０２球の名勝負は、１５本の柵越えで幕を閉じ、握手を交わした両者に笑顔の花が咲いた。

　筒香　長い時間打たせていただいたのは初めてのことで、うれしい。貴重ないい時間を過ごせました。打つ数が必要と思った時、またお願いするかもしれません。

　三浦コーチ　チームメートですから、いい状態でシーズンに入ってほしい。ヘッドスピードが速いし、一球一球考えながら打っていると感じました。指名があれば、いつでも手伝います。

　再戦の可能性も口にした筒香は、早出で投げてくれたコーチへ「ピュっときていて凄くいい球だった」と感謝を述べた。一方で…。「現役復帰？ちょっと厳しいんじゃないですか？」。愛とユーモアにあふれた、１８分間の競演だった。（町田　利衣）