元ロッテ前田幸長氏が振り返る“事件”　山積みバレンタインで“チョコ”命名

最年少で１軍キャンプに抜てきされた前田
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　【平成キャンプ回想録（１）ロッテ・ドラ１　前田幸長】平成という元号では最後となる春季キャンプが２月１日にスタートを切る。当時のルーキーに１年目の思い出を語ってもらう全３０回企画。第１回（平成元年）は８８年ドラフト１位でロッテ入りした前田幸長氏（４８）です。

　１年目のキャンプはしんどかった思い出ばかりです。高卒新人で１軍キャンプに選ばれた。当時はその凄さを知らなかったし、驚きはなかった。ただ一番年下で、上下関係が厳しい時代。自主トレで足首に違和感があり、最初は別メニューで。先輩より先にあがり、風呂に入って厳しく怒られました。有藤監督の練習も厳しかった。

　耐える力、が身につきました。でも一人だけ最年少で注目され、あの事件が起きました。バレンタインデーに、１５００個ものチョコレートがホテルに届いて。植村投手コーチに「今日からおまえは“チョコ”だ」とニックネームにされた。以来、後輩からも「チョコさん」と定着し、今思えばありがたかったです。チョコレートは２年目には５００個ぐらいになり、毎年確実に減っていきましたね。（野球評論家）

　◆前田　幸長（まえだ・ゆきなが）１９７０年（昭４５）８月２６日生まれ、福岡県出身の４８歳。福岡第一からロッテ入りし中日、巨人でもプレーした。通算５９５試合で７８勝１１０敗９セーブ、防御率４・１７。