ヤクルト青木“子分”たちと共同生活　後輩４人と自宅で野球漬け

青木とともに自主トレに励む（左から）西浦、上田、宮本、村上（撮影・笹田幸嗣通信員）
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　これぞ、大将の心意気だ。ヤクルトの青木が１２日（日本時間１３日）、後輩の上田、西浦、宮本、村上とともにロサンゼルス近郊で行っている自主トレを公開した。雨のため室内での練習となったが、自ら打撃投手を務めるなど精力的。バットでも快音を響かせ「体力は全然負けていない。俺が一番動けている」と胸を張った。

　チームの野手最年長の３７歳。昨年１１月、小川監督から「青木は大将」と、今季は主将を置かない中でのリーダー役に指名された。青木も「伝える立場だとは十分に分かっている」と自覚。ロサンゼルスの自宅で４人とともに共同生活を送り「常に一緒にいる。プライベートから野球のことから、いろんなことを話せる」と惜しみなくアドバイスしている。

　過去にも青木と自主トレに励んできた上田も、同じ屋根の下で生活するのは初めて。しかし、炊事や洗濯などで上下関係はなく「むしろ、青木さんが率先してやる」といい「僕たちのことも考えてくれながらアドバイスをくれる」と感謝する。

　７年ぶりに日本球界に復帰した昨季、リーグ４位の打率・３２７をマークした青木。今季は９年ぶり４度目の首位打者も視野に入る。「とにかく優勝すること。その中でタイトルとか、いろんなものが獲れたら」。チームを高みに導くため、フル回転する。