ソフトＢ江川“大道の道”「指３本分短く持つ」右の代打で生き残る

３００万円ダウンでサインした江川（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンク・江川智晃外野手（３２）が７日、ヤフオクドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３００万円ダウンの年俸１４００万円でサインした。今季は５試合の出場にとどまり「もう１年チャンスをいただいた。家族や応援してくれる人のためにも頑張りたい」と悲壮な決意を口にした。

　１５年目を迎える来季は「代打の職人」を目指す。「若い時はレギュラーで、と思っていたが難しい。右の代打でしか残れない」と一振りに懸ける構え。長く持っていたバットの握りは「指３本分くらい短く持つ。大きいのよりも確実性」と、意識を変えて打席に立つ。現役時代に代打で活躍した大道２軍打撃コーチのように「バット短く、息長く」の精神を継承する。

　今オフは同じ外野手の城所、吉村が戦力外通告を受けた。「僕も覚悟はしていた。１軍で打席に入る時には“これが現役最後”と思っている。悔いのないように、一球も無駄にしたくない」と引き締めた。三笠杉彦球団統括本部長は「プロもアマも左打者が多い中、右でしっかり打てる選手は価値が高いと思っている」と期待を寄せた。

　長打よりも好機での一本。現役生活を伸ばすためにも、江川が勝負のシーズンに臨む。