日本ハム石井“サイレントＫ”の恩返しは続く　苦難を支えた亡き父の言葉「野球は楽しく。自分を信じて」

９月３０日、引退試合の西武戦で高校の後輩・秋山（奥）を左飛に抑える石井。今後は裏方で日本ハムを支える
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　【決断　ユニホームを脱いだ男たち】先天性難聴を抱えながらプロ野球の厳しい世界で戦い、１４年の選手生活に終止符を打った「サイレントＫ」。日本ハム・石井は補聴器のスイッチを切り、静寂の中１人で奮闘してきたマウンドと同様、ユニホームを脱ぐ覚悟も１人で決めた。

　右膝手術明けの昨季の登板は８試合。今季も開幕から２軍暮らしが続いた。夏場すぎ。「そろそろ（引退）かなと思った」。それでも「野球を続けたい気持ちもあった」。考え込む時間が増えた。葛藤の日々。球団との話し合いをする中で「他球団に行っても先は短いと分かった」。最後は誰にも相談せずに引退を決め「周りもみんなびっくりしていた。父親に最後の登板を見せてあげたかったな」。一番の心残りは１０年前に小腸がんのため他界した父・清二さん（享年６０）に引退試合を見せられなかったことだった。

　現役時代の心の支えは父の言葉だった。中日から横浜（現ＤｅＮＡ）に移籍した直後の０８年。深夜に病院から父の訃報を受けた。最期はみとれなかった。父からよく言われていた言葉は「野球は楽しく。自分を信じて投げなさい」。厳しい練習、試合の場面では父の言葉を思い浮かべてきた。「つらいことの方が多かったけど、野球を楽しもうと思って投げてきた」。今は野球人生は楽しかったと胸を張って言える。

　１２年の巨人との日本シリーズ第６戦。阿部に決勝打を許して敗戦投手となった。現役時代はその写真を自室に飾っていた。心が折れそうになったときは、その写真が心を奮い立たせてくれた。引退した現在は、その写真に代わって引退試合で横浜商工（現横浜創学館）の後輩、西武・秋山と対戦している写真が飾られてある。中堅カメラから真剣勝負を繰り広げている２人を写した一枚。この写真を見ると「もう終わったんだなあと思う」としみじみと振り返る。

　日本ハムでの打撃投手として新たなスタートを切る。「球団に恩返しをしないといけないことがたくさんある」。来季に向けて今でも現役時代と変わらず体を動かす。３年ぶりの日本一を狙うチームを今度は裏方として支える。（東尾　洋樹）

　◆石井　裕也（いしい・ゆうや）１９８１年（昭５６）７月４日生まれ、神奈川県出身の３７歳。先天性の難聴を患いながら、小２で野球を始める。横浜商工（現横浜創学館）―三菱重工横浜クラブを経て０４年ドラフト６巡目で中日入団。０８年６月に横浜（現ＤｅＮＡ）、１０年４月には日本ハムへいずれもトレード移籍。１メートル７８、８０キロ。左投げ左打ち。