ソフトＢ明石　千金同点弾　１５年目通算１０発伏兵「奇跡です！」

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第５戦   ソフトバンク５―４広島 （ 2018年11月1日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・広＞７回１死、明石は右越えに同点ソロを放つ（撮影・三島　英忠）
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　打った本人が、一番驚いていた。無理もない。プロ１５年間で通算１０本塁打のソフトバンク・明石は言った。

　「奇跡です！」

　３―４の７回１死。左腕・フランスアのスライダーを強振した打球は右翼席へ。日本シリーズでは１５年の第３戦以来の一発に「いい感じで打てた。打った瞬間、行くと思った。うまく対応できた」と貴重な同点弾に相好を崩した。

　フランスアとは１０月２８日の第２戦で対戦していた。９球連続直球が続き、四球を選んでいた。４日後の対戦。狙い球は「直球かスライダー」だった。初球は直球で、そこからスライダーが２球続いた。直球を３連続ファウルで迎えた７球目。１３６キロスライダーに「山が見えた」と言った。両球種を打席で見て、リリースした際に球が浮き上がる軌道ならスライダーとインプットしていた。１５年目のベテランらしい一打だった。

　今季は苦難の一年だった。春季キャンプ中に腰を痛め、自力歩行ができなくなって入院。数日間、病院のベッドで過ごした。筋肉が落ち、ユニホームのズボンがブカブカになっていた。「もう、あんな思いはしたくない」とケアにも時間を割いた。柔軟体操も念入りに行うようになった。

　工藤監督は「諦めない思いがホームランにつながった」と称えると、藤本打撃コーチも「効果的なホームランだった。明石は元々、（投手の）右左は関係ないからね」と目を細めた。

　チームは２年連続日本一に王手をかけた。明石は「勢いがあるし、チャンスだと思う。ここまで来たら決めたい」と力を込めた。今シーズンは１本塁打だった守備の職人。大砲ぞろいのチームで、脇役の一振りがチームを救った。　（川島　毅洋）