メッセ流れ変える　“雨上がり”５戦無敗「自分の仕事をやれば勝てる」

セ・リーグ   阪神―ヤクルト（雨天中止） （ 2018年7月28日    神宮 ）

土砂降りの中、屋外でキャッチボールするメッセンジャーだったが、あまりのひどさにお手上げ（撮影・岩崎　哲也）
Photo By スポニチ

　“雨ッセ”が流れを変える！阪神は２８日のヤクルト戦が台風接近による悪天候のため中止になった。２９日に仕切り直しの一戦に先発するのはエースのランディ・メッセンジャー投手（３６）だ。雨天中止後の登板では今季５戦無敗を誇る。５位に沈む猛虎に勢いを与える快投に期待だ。

　またこの男に“吉兆マウンド”が巡ってきた。神宮球場に隣接する室内練習場で汗を流したメッセンジャーは地に強く打ちつける雨粒を横目に堂々と勝利へ導くことを宣言した。

　「自分の仕事をやれば、（チームが）勝てると信じているよ」

　実に今季１６度目を数えた試合中止。助っ人右腕にとっては臨むところなのかもしれない。雨天中止後は５度の先発登板で５勝をマーク。驚異の勝ち運で“雨のち白星”を体現してきた。先発予定だった４月２４日のヤクルト戦（松山）が雨天中止となった際には報道陣の前で「雨ッセね」と名乗りを上げたほど、雨とは縁深い１年になっている。

　「それは良いことだけど、明日は自分の試合なので。しっかりチームに勝てるチャンスを与えたい」

　今回は台風接近のよる中止ながら、「雨上がり後」であることも事実。勝率１００％の状況に置かれても余裕は見せず、好投への自信を漂わせた。

　神宮球場は昨年７月２３日に登板して８回５安打１２奪三振の力投。来日初本塁打も放ってシーズン１０勝目を手にしてイメージは良い。通算では１６試合、５勝６敗、防御率５・０３と“鬼門”にも見えるが、報道陣の球場のイメージを問う質問には「日本にある屋根のない球場の１つだよ」と即答。「日本には投手有利の球場はあまりないからね」と本塁打の出やすい特性も過剰に意識はしていない。

　前回２２日のＤｅＮＡ戦では７回３安打２失点で３年連続の２桁勝利を決めた。通算７度目は並んでいた郭泰源（元西武）を抜いて外国人投手歴代最多に躍り出た。もう一つの目標である通算１００勝にもあと６に迫り、「（今季中に）届くと信じている」と力強い。モチベーションも右肩上がりだ。（遠藤　礼）

　≪チームは８勝２敗１分け≫阪神は今季１６度目の試合中止。連続中止を除き、これまで直後に行った１１試合でチームは８勝２敗１分け。メッセンジャーは６試合に先発して５勝１敗だが、唯一の黒星は豪雨災害の影響で事前中止となった７月１１日広島戦（マツダ）の次戦、球宴を挟んだ１６日の巨人戦（甲子園）で喫したもの。得意の降雨中止直後に限れば無傷の５連勝中だ。

　≪自力優勝消滅は最短３１日≫広島が敗れたため、阪神の自力優勝消滅は最短で３１日になった。阪神が２９、３１日と連敗した場合、広島は２試合を負けなしの２分け以上。阪神が１敗１分けなら、広島の２勝で消滅する。