大谷　ＷＢＣは中７日で二刀流　投手先発３試合、間にＤＨか代打起用

ＷＢＣでは中７日で二刀流起用される大谷
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　３月に第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を戦う侍ジャパンの「世界一ローテーション」が固まった。小久保裕紀監督（４５）は２４日、東京都内で追加８選手を発表。会見の中で４人を先発投手に指名した。エースの大谷翔平投手（２２＝日本ハム）は３月７日のキューバとの開幕戦に続き、野手起用を経て１５日の２次ラウンド第３戦へ。そこから日本時間２３日の決勝戦に臨むプランだ。

　小久保監督は開幕キューバ戦の先発投手について「もちろん候補は（頭の中に）ある」と話した。「強い相手だし、経験したことのないような緊張感で選手もスタートする。勝ち上がっていくには非常に大事な初戦。重圧の中で、しっかり結果を残せるであろう投手に託したい」。託す相手は二刀流にして、絶対的なエース。大谷から世界一奪回へのローテーションがスタートする。

　先発陣は大谷に加えて菅野、則本、石川。小久保監督は「その４人を候補と考えている」と明言した。大谷は開幕戦の後は、中７日で１５日の２次ラウンド第３戦に臨むことが有力だ。間隔を空けるのは、投打の二刀流での出場を模索するため。「日程的に、どこで野手にするのが可能か。日本ハムや栗山監督と話をする。（野手の）可能性はある」。ＤＨや代打で出場した場合の疲労も考慮し、幅を持たせたローテーションとなる。

　２次ラウンドでは、菅野と登板順が入れ替わる形。１次ラウンドＢ組を１、２位のどちらで勝ち上がっても、１４日の対戦相手は同じＢ組のもう１チームとなる。最有力はキューバ。大谷先発なら開幕戦に続く激突になり、打者に手の内を把握されているなどの不利が浮上する。それだけに「（開幕戦と１４日の投手は）変わると思う」と小久保監督。あらゆるケースを想定しても、大谷の中７日はベストといえた。

　日本ハムでは、先発登板の前２日と翌日を外してＤＨなどに入るのが二刀流の基本パターン。このまま大会日程に当てはめると、１０〜１２日には打者出場が可能だ。２次ラウンドを勝ち抜き米国の地を踏むと、決勝戦は日本時間２３日。ここで大谷が投げれば、いずれも中７日で３度のマウンドに上がることになる。世界一を呼ぶ「ラッキー７」ローテーション。侍ジャパンでは背番号１６をつける大谷が、２大会ぶりの覇権を狙う中心にいる。

　選考を終えた小久保監督は、全選手に自ら連絡をして「ともに世界一を獲りにいこう！」と伝えたという。大谷へのその言葉は、より熱を帯びたものだったに違いない。会見で目標を聞かれた際には、質問にかぶせるほどの勢いで「世界一です」と宣言した。二刀流右腕に、その悲願を託す。　（鈴木　勝巳）

　≪球数制限影響なし≫投手の球数制限は、１３年の前回大会のルールが引き継がれる。１次ラウンド６５球、２次ラウンド８０球で、準決勝と決勝は９５球。また、５０球以上投げた場合は中４日、３０球以上あるいは２試合連続登板の際は中１日の間隔を空けなければならない。これは投手だけの制限で、大谷のように投打で出場する際には適用されないため、二刀流での出場が可能になる。