マエケン　石井に並んだドジャース１年目最多タイ１４勝

１４勝目を挙げたドジャースの前田（ＡＰ）

ナ・リーグ ドジャース１０―２ダイヤモンドバックス

（9月5日 ロサンゼルス）
　ドジャースの前田健太投手（２８）が５日（日本時間６日）、ダイヤモンドバックス戦に先発。６回１／３を３安打１失点で１４勝目を挙げた。球団の１年目投手では０２年の石井一久（スポニチ本紙評論家）らに並ぶ最多記録。昨年までド軍に在籍した球界最高年俸右腕、ザック・グリンキー投手（３２）に投げ勝ち、自身の価値を証明した。地区優勝を争う２位ジャイアンツが敗れたため、地区４連覇に向け、その差を４ゲームに広げた。

　地元ファンの総立ちの拍手にも、前田は手を振って応えることなくベンチに戻った。８―０で迎えた７回に１点を失っての投手交代。「無失点だったり、もっと長い回を投げられれば別ですけど、１点取られて手を振っているようでは投手としてはダメだと思う」。自身に課すハードルはもっと高いところにある。

　それでも投球は安定感抜群だった。初回、先頭打者に安打を許したが、そこから６回まで１８人連続凡退。チェンジアップが要所でさえた。４回２死では４番ゴールドシュミットを外角直球と内角ツーシームで追い込み、２ボール２ストライクから外角に落として空振り三振。「右打者はチェンジアップがほとんど頭にない。うまく使っていければ幅も広がる」。最も得意な球はスライダーだが、ここ数試合はチェンジアップの割合が増え、この日も１０球を投じた。

　「開幕したころに比べると今はかなり感覚がいい」と手応えを口にする通り、チェンジアップの被打率・１４１はナ・リーグの先発投手で５番目の低さだ。この球を決め球とするダ軍先発グリンキーは昨オフ、史上最高となる年俸約３４４０万ドル（約３５億４３２０万円）の６年契約でド軍から移籍。その代役候補として平均年俸３００万ドル（約３億９００万円）の８年契約でド軍に加入した前田が、初めての対決で投げ勝った。「いい投手と当たって、チームも大事な時期。そういう中で勝ってうれしいし、信頼も得られる」とうなずいた。

　１４勝はド軍のメジャー１年目の投手としては最多タイ。「意識はしてないけど、それだけ勝てているのはうれしい。できれば、これより上に行ければ」。日本では古巣・広島の優勝が目前だが、前田も地区４連覇を狙うド軍の中心にいる。