３番坂本Ｖ撃から巨人クリーンアップ３連続打点　長野、阿部続いた

＜巨・神＞６回１死一、二塁、坂本は阪神先発メッセンジャー強襲の先制打を放つ

セ・リーグ 巨人３―２阪神

（7月5日 東京Ｄ）
　強烈な打球に執念が乗った。巨人・坂本が１４９キロを一閃（いっせん）。ライナーがメッセンジャーのグラブをはじき二塁カバーに動いた二塁手・上本の逆を突き右前へ転がった。６回１死一、二塁からの先制打は、貴重な決勝点になった。

　「捕られるかなと思ったけど、いい方向に飛んでくれたのでホッとした。ラッキーな形。点が入ればどんな形でもいい。素直にうれしかった」

　５回まで２安打１０三振と苦しんだ右腕からの３得点の口火になった。「勇人が還してくれたので、楽な気持ちで打席に入れた」と４番・長野が右犠飛。「チョーさん（長野）が必死で犠牲フライを打ったし、何とか点が入って良かった」と５番・阿部も右前適時打で続いた。５月３１日から不動のクリーンアップがそろって打点を挙げたのは、６月１９日のロッテ戦（東京ドーム）以来２度目だ。

　「それぞれがその場面に応じたバッティングをしてくれた。いい形で攻撃ができた」と高橋監督。指揮官も６回の攻撃でヒットエンドランや、橋本到へのセーフティーバント、坂本への二盗のサインと揺さぶりをかけ苦境を打破。ベンチとナインが一体で、８カードぶりのカード初戦白星で連敗を３で止めた。

　「僕たち３人がもっと打って盛り上げていけるように。監督もそう期待されていると思う。先頭に立って打って、引っ張っていきたい」。坂本はお立ち台で言った。今季、主将らしい言葉が自然と口を突くようになった。７連敗の最中だった５月２７日からの阪神３連戦。指揮官に東京ドームの監督室に呼ばれたことがあった。「今年初めてでした。キャプテンとしての心構えとか。そういう話をしました」。１対１の会話。期待と責任を一層、感じた。チーム状況にかかわらず「先頭で引っ張る」自覚を体現した一打だった。

　３位浮上もまだ、これから。「１、２、３（番）もそうだし３、４、５（番）もつながっていけば、もっと点が入る。そういう気持ちでやっていく」。３番をどちらにも含んだ言葉に、坂本の覚悟が見えた。（春川　英樹）