阪神・藤浪　22歳誕生日に白星を！12日バースデー登板へ

物思いにふける藤浪

　自然体で「記念日星」をつかみ取る。１２日に２２歳の誕生日を迎えた阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が、ＤｅＮＡ戦（甲子園）に先発。２年連続の「バースデー登板」となったが、余計なことは考えずに投球に集中することを明言。自身初の開幕３連勝でチームの連敗を止め、リーグ１番乗りで３勝目を挙げる意気込みだ。

　２２年前の４月１２日。未来の阪神を背負って立つことになる藤浪はそのお膝元・大阪で産声を上げた。３６２０グラムの大きな男の子はすくすくと成長。小１で野球を始めると、ズバ抜けた長身と運動能力で瞬く間に頭角を現し、今や球界を代表する右腕となった。２年連続の「バースデー先発」を前に、プロの投手らしく雑音を封印し、自らの仕事に専念することを誓った。

　「僕の中で野手の『バースデーアーチ』にはいいイメージがあるけど、投手の『バースデー勝利』というイメージはあまりない。なので、あまり気にしないようにしたい。やることは限られているので、できることを最大限にやりたい」

　この日は快晴の甲子園球場でランニング、キャッチボールなどで汗を流した。オープン戦では１試合登板したが、公式戦では今季初の本拠地のマウンド。大阪桐蔭時代から数々の伝説をつくってきた聖地だけに「投げやすいし、イメージのいい球場。しっかりマウンドに（フォームを）合わせて投げたい」と意気込みを口にした。

　昨年の４月１２日は甲子園での広島戦に先発。自身に勝敗はつかなかったが、７回９安打３失点の粘投でチームは勝利を飾った。毎年「自分ではあまり買わないものを贈っています」という母・明美さん（５１）からは１３年のベルト、１４年のＴシャツに続き、靴下をプレゼントされた。いつも支えてくれる両親に、また１年分、たくましくなった勇姿を見せる機会が今年もやってきた。

　こちらは新体制でガラッと生まれ変わったチームは、広島３連戦（甲子園）で粘りながらも１勝２敗。今季初の負け越しを喫し、連敗中だ。連日の総力戦となっており、週初めの先発を任される藤浪には長い回を投げ抜くことが期待される。

　「勝つことが１番。勝った上で長いイニングを投げられるようにと思ってやっている。あした（１２日）もその目標が達成できるようにしたい」

　３日の金本監督の誕生日は、敵地で３本塁打が飛び出してＤｅＮＡに圧勝。藤川が阪神復帰後初勝利を挙げ、指揮官の記念日を飾った。さあ、今度は藤浪の出番だ。ＤｅＮＡ戦は昨季４戦４勝という抜群の好データも残る。チームの連敗ストップ、そして自身初の開幕３連勝へ。バースデー白星で自らを祝う。　（山添　晴治）

　▼藤浪の昨年４月１２日ＶＴＲ　広島戦（甲子園）に先発。２回に自らの犠飛などで２点を先制したが、５回に２本の適時打を浴びて同点とされ、６回には松山の二塁打を起点に失策絡みで勝ち越しを許した。７回９安打３失点（自責２）で降板。しかし、８回に鳥谷の逆転２ランが出て藤浪の黒星が消え、そのまま４―３で勝利。「チームが勝ったので、それが一番です」と話した。