ソフトＢようやく目覚めた？今季初の連勝　今宮、小技で大仕事

＜ソ・オ＞６回１死一、三塁、中犠飛を放つ今宮

パ・リーグ ソフトバンク１０－０オリックス

（4月10日 熊本）
　ようやく王者のお目覚めだ。ソフトバンクは１０日、オリックス戦で２戦連続２桁得点となる１０―０で大勝。今季初の２連勝を飾った。今宮健太内野手（２４）が２打席連続犠飛を記録するなど４盗塁を絡めた隙のない攻撃で得点を積み重ね、開幕から１３試合連続で計２０個の四球を選んでいる柳田悠岐外野手（２７）も適時打を含む１０試合ぶりのマルチ安打で明るい兆しが見えてきた。

　鹿児島ではド派手に３本塁打の花火を打ち上げたが、熊本での「３発」は地味な犠飛だった。それでも得点は得点。大技の次は小技を絡めた隙のない攻撃を披露し、４戦連続２桁安打で２戦連続２桁得点。上機嫌の工藤監督は今季初連勝を呼び込んだ２人を称えた。

　「よくできたと思う。（初回１死）今宮君が打って、その後に柳田君が打って（つないで）くれたのは大きかった」

　指揮官が勝利の一因に挙げたのは初回の攻撃。２番・今宮、３番・柳田の連打、さらに柳田の二盗で１死二、三塁。すかさず内川の右犠飛で先制点を奪う。５回の追加点も２、３番コンビ。１死一、三塁で今宮は２ボールからバントのしぐさで一塁走者・福田の盗塁を助ける「偽装スクイズ」を成功させ、二、三塁から左犠飛。２死二塁で柳田が「ほんまに必死に食らいつきました」と左翼線に適時二塁打を放った。

　３点を加えた６回１死一、三塁でも、今宮が中堅へ２打席連続の犠飛を打ち上げる。チーム１試合３犠飛は、ダイエー時代の０３年７月２２日の日本ハム戦（福岡ドーム）以来、実に１３年ぶり。２番打者の勢いは止まらず、７回２死二、三塁では右前へ２点適時打。１３年８月３１日の楽天戦（ヤフオクドーム）で記録した自己最多の１試合４打点に並んだ今宮は「去年とは違うところを見せたい。先輩たちがつないでくれたところでしっかり打てている」と胸を張った。

　昨季は両リーグ最多の１４１本塁打を放った重量打線だが、李大浩（イデホ）（マリナーズ）が抜け、昨季トリプルスリーを達成した柳田へのマークは格段に厳しくなった。この日の２四球を合わせ、開幕から１３試合で選んだ四球は計２０個。まともに勝負してもらえない中、ストレスは最高潮に達していた。それでも、今宮がチーム２位の９打点と好調なことで、「負けている時は自分が打たないとと思っていたけど、今は四球でも安打でも一緒だと思っている」と腐ることはない。帰り際、少年ファンから「４０発頑張ってください」と言われ、「いや、無理」と苦笑いしながらも、最後は「ありがとう」と手を振った。

　パ・リーグ５球団と最初の顔合わせを終えて借金１。最後に今宮は言った。「ファンの皆さまも心配していたところがあったと思うけど、ホークスはやっぱり強いと思う」――。本領発揮はここからだ。（福浦　健太郎）