イチ足で魅せた！一塁到達３秒90“わりかし速い”どころじゃない

ナショナルズとのオープン戦に出場するイチロー（ＡＰ）

オープン戦 マーリンズ４―７ナショナルズ

（3月7日 ビエラ）
　不惑を超え、惑わずどころか、加速した。マーリンズ・イチロー外野手（４２）が、７日（日本時間８日）のナショナルズ戦で衰えない健脚を披露した。３回の第２打席で二塁内野安打を放ち、一塁到達タイムは３秒９０をマーク。４秒を切れば、トップクラスの俊足とされる基準を大きく上回った。昨季はメジャー全体でも平均タイムでベスト５に入る３秒９８を残したが、４２歳はキャンプ序盤のこの時期に悠々と上回ってみせた。

　イチローは低い前傾姿勢を保ちながら、頭が上下動しない理想的な走りで一塁を駆け抜けた。３回２死走者なし、外角のチェンジアップを捉えた。中前に抜けそうなゴロは二塁手が止めたが、送球は間に合わない。打席から一塁到達のタイムは３秒９０を記録した。

　４２歳のスピードは輝き続けた。次打者ロハスのゴロを二塁手マーフィーは「イチローの足が気になった」と大きくはじいた。イチローは一気に三塁へ（記録は安打と二塁失策）。続くイエリチの適時打で今季初得点となるホームに生還した。

　打者の一塁到達は、４秒を切り３秒台なら俊足とされる。大リーグが昨季から導入した計測システム「スタットキャスト」によれば、イチローの昨季一塁到達平均３秒９８は両リーグ通じて５位タイ。全て２０代の若手に交じって名を連ね「４０代にして！」と大リーグ公式サイトも驚きをもって報じた。その自己平均を調整段階の３月初旬に突破。周囲に「肉体的な衰えは感じていない」と話してきたイチローだが、何よりも正直で雄弁な数字という結果で証明した。

　昨季から使用するビモロ社のスパイクは、さらにソール（靴底）部分の柔軟性を増し、疲労を残さない新型へと改良した。この日は正右翼手の主砲スタントンが右膝痛を訴え欠場。医師の検査を受ける予定で数日間は欠場が続くという。イチローの第４の外野手という立場は変わらないが、昨年同様いつ声が掛かってもおかしくなく、万全の備えでその時を待ち続ける。昨季の指揮官で、今季から対戦したナショナルズのＧＭ特別補佐に就任したダン・ジェニングズ氏は「素晴らしいし、美しいな。本当に足が速いよな」と感心しきり。同地区で対戦試合数は多いだけに警戒を強めた。

　一塁への到達タイムは内野安打を呼び、結果的に安打数を積み上げていくのに欠かせない。メジャー通算３０００安打の大台にはあと６５本。メジャー通算５００盗塁にはあと２個に迫っている。（ジュピター・笹田幸嗣通信員）