侍Ｊ中田、筒香と４番争いぼっ発　先陣第１戦「悔しい思い持って」

台湾との強化試合に向け打撃練習をする中田

侍ジャパン強化試合 日本―台湾

（3月5日 ナゴヤＤ）
　５日、６日に行われる「日本通運　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　侍ジャパン強化試合　日本―台湾」に向け、日本代表が４日、第１戦の舞台であるナゴヤドームで全体練習を行った。来年３月に第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を控えている侍ジャパン。５日に４番を務める日本ハムの中田翔内野手（２６）が、昨年の「プレミア１２」でも発揮した豪打で、世界一奪還を目指す小久保ジャパンに勢いをつける。

　代名詞の豪快なフルスイング。フリー打撃に臨んだ中田は、ナゴヤドームの左翼スタンドに次々と打球を叩き込んだ。三塁ベンチ前で汗を拭うと、気合の入った表情で口を開いた。

　「誰もが着られるユニホームではない。気持ちが引き締まって良い練習ができた」。世界一奪還に燃える第４回ＷＢＣが開催されるのは来年の３月。小久保監督は全体練習前のミーティングでは代表の誇りを持って臨むことはもちろん、１年後を見据えた戦いをナインに求めた。打線の核になるのが中田だ。惜しくも３位に終わった昨年１１月の「プレミア１２」では８試合で２８打数１２安打、打率・４２９、３本塁打、１５打点と驚異的な活躍を見せた大砲が、５日は４番を務める。６日はＤｅＮＡの筒香が務める予定で、４番争いが本格化する。

　小久保監督は「プレミア１２のように堂々とした、どっしりとした日本の４番として打席に立ってもらいたい」と期待を寄せた。中田は「試合に出られるだけでありがたい。（プレミア１２の）悔しい思いを持ってやっている」と日の丸を背負う熱い思いを口にした。再び猛打を見せ、真の４番の座をつかみ取る。（柳原　直之）