巨人ドラ１桜井、実家に一通の手紙　開幕に向け３つの誓い

＜オ・巨＞オープン戦初登板の桜井は５回２失点の内容で開幕ローテに近づく

オープン戦 巨人３―２オリックス

（3月4日 京セラＤ）
　立ち上がりとは別人のような力強い直球で締めた。５回２死。巨人・桜井の外角１４０キロ直球に宮崎のバットは空を切った。切れ、制球ともに完璧。「最後の直球はいい球。あの感覚を忘れずにやっていきたい」と胸を張った。

　「朝からワクワクしていた」という地元関西で初の凱旋登板。序盤は球が上ずった。「緊張で力んでしまった」。初回に無死満塁とされ犠飛で１点失う。３回にはボグセビック、モレルにいずれも高めを痛打され、２点目を失った。

　変身を遂げたのは４回からだった。３回終了後、小林誠から「テンポよくいこう」と声を掛けられた。「下半身を使えていなかった」と反省し、ミット目がけてリズムよく投げるとボールは低めに集まった。直球でファウルを奪い、打ち取る投球が戻り、４、５回は３者凡退に抑えた。

　前日、兵庫県の桜井の実家に一通の手紙が届いた。送り主は桜井。キャンプ中に書いたものだった。「手紙を書くような子ではないから驚きました」と母・幸子さん。手紙には感謝の気持ちや近況報告とともに、３つの誓いが立てられていた。

　（１）開幕ローテーション

　（２）２桁勝利

　（３）新人王

　現在は１つ目の目標達成に向け、着実に前進を続けている。修正能力を発揮した粘りの投球でチームをオープン戦５連勝に導き、高橋監督は「調子が良くない中でゲームをつくった」と称えた。

　巨人で新人がオープン戦初登板、初先発で勝利投手となるのは１１年ぶり３人目。「高めは打たれる。ワンバウンドでもいいくらい低めを意識したい」。課題と収穫を手にしたドラフト１位右腕は、早くも次戦のマウンドを見据えていた。（川手　達矢）