ボンズコーチ　イチとのコラボ以上に主砲スタントンへの影響期待

ボンズ打撃コーチ（左）と話すイチロー

　大リーグ歴代最多７６２本塁打の記録を持つバリー・ボンズ氏が、今季からマーリンズの打撃コーチに就任。通算２９３５安打で並んでいるイチローとの「コラボ」が話題となっているが、球団が一番期待しているのは、若き主砲スタントンへの影響だ。

　ボンズ氏は９０年代後半から００年代にかけての、いわゆる「ステロイド時代」の中心にいた一人。確かに薬物使用疑惑はあったが、当時現場で取材していても「筋肉増強剤を実際に使っているかは分からないが、彼のボールを的確に捉える技術は疑いようがない」と言う大リーグ関係者は多かった。本塁打ばかりにスポットライトが当たっていたが、シーズン最多７３本塁打をマークした翌年の０２年は・３７０で、０４年も・３６２の高打率で首位打者になっている。

　ボンズ氏の打撃は、偉大な父ボビー・ボンズ氏の教えが基礎になっている。以前、米国の番組で、息子を教える映像を見たことがあるが、父がトス打撃のようにボールを投げ、息子はバットを持たずに構えて左手でホームベースの真上でつかむ練習を繰り返していた。重心を後ろに残してギリギリまでボールを呼び込み、最短距離でボールを「つかむ」感覚を養うためだ。

　打撃が完成された晩年はとにかくミスショットが少なく、選球眼も抜群に良かった。通算２５５８四球は大リーグ歴代最多。首位打者を獲得した０２年はシーズン１９８個、０４年は２３２個の四球（その半分は敬遠だが）を選び、その年の三振数は０２年が４７個、０４年が４１個。これは同じ年のイチローより１５～２０個も少ない数字だ。

　話はスタントンに戻る。昨年１１月に史上最高額となる総額３億２５００万ドル（約３７０億円）で１３年契約を結んだ２６歳のスラッガー。３７本で初の本塁打王を獲得した１４年は、打率・２８８で、１７０三振を喫した。故障で７４試合の出場にとどまった昨季も９５三振で、四球は３４個しかなかった。昨季の本塁打の飛距離トップ１０で、３本がランクインしたスタントンは、メジャー屈指の飛ばし屋だ。そこにボンズ氏の技術が加わった時、一体、どんな化学反応を起こすのか、楽しみだ。

　ボンズ氏が現場の指導者を務めるのは初めて。名選手が必ずしも名指導者になるとは限らないが、同時期に本塁打で沸かせたマーク・マグワイア氏は１０年にカージナルスで指導者の道をスタートさせ、今季からはパドレスのベンチコーチに。レッドソックスなどで活躍したマニー・ラミレス氏は昨季からカブスの打撃コンサルタントに就任した。かつての超一流打者がどんなスラッガーを育てるのかにも注目したい。（記者コラム・甘利　陽一）