京大くん　キャンプ１軍スタート決定　体力測定６項目中５つ「Ａ判定」

必勝祈願に訪れた成田山新勝寺の総門に向かうルーキー田中（中央）らロッテナイン

　ロッテは２３日、ＱＶＣマリンでスタッフ会議を行い、ドラフト２位・田中英祐投手（２２＝京大）が沖縄県石垣島での春季キャンプ（沖縄県石垣市）で１軍スタートすることが決定した。新人では同１位の中村奨吾内野手（２２＝早大）ら大学生４人全員が１軍、高校生３人が２軍となった。また、井口、福浦、サブローのベテラン勢は、調整のペースを任せるため２軍スタートとなった。

　「センター試験」は合格だ！成田山新勝寺での必勝祈願を終えて、さいたま市の選手寮に戻った田中の携帯電話に、球団スタッフから着信が入った。「キャンプは１軍です」――。“サクラサク”の吉報だった。

　「１軍でやりたかった。自分が持っているものを全て見てもらいたい」。昨秋のドラフト会議から３カ月。プロの第一関門を突破した。

　首脳陣は「京大」という話題性だけで１軍スタートを決めたわけではない。伊東監督が「体力的には１軍の練習に十分ついていける」と説明するように、９日に始まった新人合同自主トレでは驚異の運動能力を見せつけた。持久力とスピードをテストするシャトルラン、ポール間ダッシュなどのランニングメニューは新人７人中１位。さらに、体力測定では、測定を開始した１１年以降の新人投手では過去最高となる背筋力の数値をマークした。

　これらのデータを基に、トレーニング担当のコーチ陣が項目ごとに「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」とランク付けし、各選手の「通信簿」が会議で報告された。「心肺持久力」「筋持久力」「柔軟性」「敏しょう性」「スピード」「パワー」の６項目のうち、Ｂ判定だった「筋持久力」以外はＡ判定。大迫１軍トレーニングコーチは「実際にこの目で見るまでは甘く見ていた部分もあったけど、冗談抜きで運動センスは素晴らしかった」と太鼓判を押した。

　春季キャンプのテーマは「競争」だ。伊東監督は「リタイアしてもいい。プロのレベルを体感して、何かを感じてくれれば。それも勉強ですよ」と期待を込めた。１軍スタートの投手は１９人で、２月１７日に２軍は石垣島から２次キャンプ地・鹿児島県薩摩川内市に移動する。ここで１軍投手陣は１５人前後に絞り込まれる。「自分の何が通用するのか確かめたい。開幕１軍を目指したい」と田中。南国のサバイバルレースに飛び込んでいく。