龍谷大平安のライアン春連覇狙う！県岐阜商・高橋に対抗心

[ 2015年1月24日 05:30 ]

　第８７回選抜高校野球大会（３月２１日から１２日間、甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２３日、大阪市北区の毎日新聞大阪本社であり、昨夏の甲子園大会を制し１９８３年春の池田（徳島）以来となる夏春連覇を狙う大阪桐蔭は２年ぶり７度目の出場を決めた。龍谷大平安（京都）も３年連続３９度目の出場を決めＰＬ学園以来の春２連覇を狙う。組み合わせ抽選会は３月１３日に行われる。

　「剛の高橋」だけに、スポットライトを独占させない。昨年の覇者、龍谷大平安にも届いた春の吉報。エース高橋が強い決意を言葉に乗せた。

　「春連覇、（甲子園の）春夏通算１００勝を僕たちで達成します」

　強気な言葉を口にしながら、投球では「柔」への転換を模索する。右足を高く上げる「ライアン投法」が示すように、春夏出場した昨年の甲子園でも三振奪取にこだわりがあった。転機は昨秋の近畿大会準々決勝・北大津戦。力任せに投げ込んだ初球を狙い打ちされ、序盤に４点を失った。打線の奮起で逆転勝利を収めたものの、原田英彦監督の叱責に投手としての分岐点を知る。

　「もっと後ろを信頼して投げんか」

　ＭＡＸ１４２キロの左腕が一皮むけた瞬間だった。直後からチェンジアップ、スプリットの取得に着手。カーブ、スライダーに縦の変化球を加えることで、投球の幅を広げ、打たせて取る意識を高めるのが狙いだ。

　押すだけでなく、引くことも覚えたサウスポー。ただ、指揮官の評価はどこまでも厳しい。「全然ダメ。まだ自覚がない」。チームに対してつけた採点も、また辛い。「守備に不安があるし、昨年の戦力が１０なら、今年は３くらい」。ＰＬ学園（８１、８２年）以来の春連覇に向け、体重６８キロの細腕に奮起が求められる。

　右と左の違いはあっても、大会屈指の右腕である県岐阜商・高橋に対する思いは強い。「ライバルとして負けたくない。いつか対戦できれば…」。歴代２位の春夏通算９６勝。４勝を加え決勝の舞台に立った時、中京大中京に続く金字塔に手が届く。好敵手との同姓対決を夢見ながら、高橋は聖地でむく牙を研ぐ。

　≪過去２校≫選抜大会覇者が翌年も出場するのは、龍谷大平安でのべ３７校目。２年連続で選抜を制したのは、２９、３０年の第一神港商、８１、８２年のＰＬ学園のみ。