稼頭央　40歳来季は外野一本！“年下”陽岱鋼に弟子入りへ

契約更改交渉を終えて会見する楽天の松井稼

　少年のような笑顔を見せた。仙台市内の球団事務所で行った契約更改交渉で、楽天・松井稼は４０歳となる来季から新たに２年契約を結び、現状維持の年俸１億６０００万円でサイン。「この年で複数年契約を結べるとは思っていなかった。本当にうれしいです」と感謝した。

　今季チームは最下位も自身はリーグ９位の打率・２９１。８月には月間ＭＶＰも受賞した。一方、守備で大きな転機があった。頭角を現してきた若い西田に遊撃守備を経験させるため、シーズン途中に自ら首脳陣に「外野を練習したい」と直訴。８月中旬以降は左翼やＤＨで出場した。交渉の席でも「来年の登録は外野手でお願いします」と希望。主将としてもチームをまとめる男は「来年は外野手一本で勝負したい。この年で新しいことに挑戦できるのは新鮮だし、１年でも長くプレーしたい」と意気込んだ。

　日本を代表する両打ちの遊撃手として日米通算２５３５安打の松井稼も、外野手に挑戦するからには内野への未練は断つ。「榎本とか島内とか、チームの若い外野手を見ていても、本当に守備がうまいと思う。何でも聞いていきたい」と２０歳近く年が離れた選手にも謙虚に教えを請うつもりだ。さらに「年に１回は食事する仲」という日本ハムの陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）と今季途中に仙台で食事した際、１２月にロサンゼルスで合同自主トレを行うことを約束。陽岱鋼も内野手として入団しながら外野にコンバートされて活躍しており、「外野手のトップクラスの選手。いろいろ盗みたい」と松井稼は目を輝かせる。

　日本通算２０００安打にも残り８０まで迫った。来季の主将については、「理想は内野手（がベター）。外野から（投手を激励するために）マウンドに行くのは疲れるから」と冗談も言いつつ、「来季もやれと言われればやる」と力強かった。

　プロ２２年目の来年は１０月で４０歳となるが、口癖は「もっと野球がうまくなりたい」。松井稼は永遠の「野球小増」だ。

　▼楽天・安部井寛チーム統括本部長　長打も打てるし、走塁も若手に負けてない。グラウンドでのリーダーシップなど人間性も含めて必要な選手でもあり、２年契約を用意しました。

　≪主な内野→外野転向≫

　☆原辰徳（巨人）三塁手から９年目の８９年に転向。３シーズンは主に左翼を守り、その後、内野手に再転向した。

　☆西村徳文（ロッテ）二塁や三塁を守っていたが、８年目の８９年にチーム事情で転向（主に中堅）。８５年に二塁手、９０年に外野手でゴールデングラブ賞を受賞。

　☆秋山幸二（西武、ダイエー）７年目の８７年、俊足と強肩を生かすため三塁手から転向（主に中堅）した。同年から１０年連続でゴールデングラブ賞。

　☆福留孝介（中日、現阪神）１年目の９９年は正遊撃手。徐々に外野起用が増え、４年目の０２年から専念（主に右翼）。