マー君　全米ひれ伏すＮＹ初勝利　８回零封１０Ｋ、地元紙「宝石」

＜ヤンキース・カブス＞ダブルヘッダー２試合目、カブスに連勝し、ジャッキー・ロビンソン・デーで４２番を背負ったイチロー（背中）を出迎える田中（左）

インターリーグ ヤンキース２―０カブス

（4月16日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２５）が１６日（日本時間１７日）、カブス戦でメジャー最長８回を投げ、３―０の勝利に貢献。本拠地初勝利で今季２勝目を飾った。２試合連続となる２桁１０三振を奪い、バント安打２本のみ無失点と完璧な内容。スライド登板も苦にせず獲得に意欲的だったカブスをねじ伏せた。１２年から続くレギュラーシーズンの連勝は３０とし、デビューから３戦の奪三振数は、８７年アル・ライターの２５個を抜いて球団新の２８個を記録した。

　解けたのは靴ひもだけだった。８回２死走者なし。ベーカーを２ストライクと追い込んだ田中は右足に「異変」を感じた。「いつもほどけないのに。うわっ、ちょっとここでほどけるのかと思って」。タイムを取った。スパイクのひもを結び直し、最後はスプリットで捕ゴロ。８回１０７球でマウンドを降りた。

　「この声援、視線があるのに靴ひもを結んでいていいのかなと思いながら…。悪い気がしながらも結びました」

　想定外の出来事におどけたが投球は最後まで乱れなかった。過去２戦は序盤の制球に苦しみ２回までに失点。この日は３回までの打者１１人中９人に対し、初球をストライクゾーンに投じた。「気持ちの部分での準備、そういう部分でしっかりと入っていけた」。課題をクリアするとリズムをつかみ、昨年のナ・リーグ中地区最下位のカブス打線を寄せ付けなかった。

　カ軍はセーフティーバントを４度試みるなど攻略の糸口をつかもうともがいた。実際、バント安打は２本。しかし、田中から奪った安打はそれだけだった。２回、レークの三塁線へのバントは素手でつかんで一度はアウトも、ビデオ判定で覆った。７回には３番・リゾが極端な右寄りのシフトでスペースがあった三塁前へ転がした。完全に逆を突かれた形だったが、チーム屈指の強打者がプライドを捨ててまでバント安打を狙った事実が、田中の凄さを際立たせた。地元紙のスター・レジャー紙も「宝石のような美しい投球で３―０でカブスに勝利」との見出しで絶賛した。

　ブルペン入りした１２日、制球を乱していた体の開きを意識。ブルペン以外でも、肩を回転させる動作を繰り返した。「自分で分かっている部分があるんです」と、導き出した答えは左腕の使い方。投球時に三塁ベンチ方向に出すグラブが高い位置で一瞬、止まるようにみえると左肩の開きを抑えタメができる。１９勝を挙げ初めて沢村賞を獲得した１１年の好成績を導き出したフォームだ。「満足度の度合いはよく分からないけど、いい形でいい結果を出せたことは良かった」。過去２戦よりも左腕がしっかり止まった理想型だった。

　雨で予定の試合が中止となり、チームは２試合を戦うことになったが「１試合目で早々先発が崩れる訳にはいかない」と８回まで投げ、中継ぎの起用も最小限で済ませた。次戦の登板予定は２２日（日本時間２３日）の敵地レッドソックス戦。大歓声から一転、大ブーイングのマウンドで、３０連勝男の本領が発揮される。