春の珍事では終わらせない！広島１４年ぶり貯金６　首位堅守

＜広・神＞３回無死三塁、エルドレッド（中央）は５号２ランを放ちバリントン（右）らとハイタッチ

セ・リーグ 広島８－２阪神

（4月17日 マツダ）
　広島は１７日の阪神戦（マツダ）に８―２で完勝。３連戦を２勝１敗で勝ち越し、首位の座をがっちり守った。殊勲は開幕から好調なブラッド・エルドレッド内野手（３３）だ。バックスクリーンへの５号２ランを含む２安打３打点の活躍。投げてはバリントンが８回５安打１失点で２勝目を飾った。快進撃が続く赤ヘルは００年以来、１４季ぶりの貯金６とした。

　貧打にあえいでいた打線が一転、阪神の先発・メッセンジャーに牙をむいた。序盤から効果的に得点を積み重ね、今季３度目の２ケタ１０安打で、８得点。その中心で奮闘したエルドレッドはバリントン、松山と並んだお立ち台で「打撃陣がサポートし、いい試合だった」と笑顔で語った。

　１回から存在感を発揮した。中前打から二盗に成功した丸を２死二塁に置く場面。インハイ、アウトローのボール球を見極めて四球を選び、松山の先制打をお膳立て。自慢のパワーをサク裂させたのは、先頭・丸が右翼線三塁打で好機を演出した２―０の３回だ。

　外寄りへ投じられた初球の１４９キロをジャストミート。快音に弾かれた打球はグーンと伸び、バックスクリーンへ吸い込まれた。初戦に藤浪から一発を放って以来、２試合ぶりの５号２ラン。助っ人は胸を張った。

　「コンパクトなスイングで外野に打ち上げようと思った。思ったよりも飛んで行ったね」

　観客を沸かせたシーンはまだある。６―１の７回。２死一塁に三たび丸を置き、２番手・金田の甘い１４１キロ直球を叩いた。角度よく上がった打球は、惜しくもバックスクリーン手前で失速したが、堂々のダメ押し二塁打。「パワーが足りなかったね」と苦笑した。

　来日３年目の今季は開幕から好調を持続し、打率・３８６、１１打点をマーク。キラリと光るのは技術面の進化だ。キャンプ中から野村監督のアドバイスに耳を傾け、ボール球に手を出す場面が格段に減少。内角球には腕を畳み、外角球を見極めるケースも増えた。

　「投手がストライクゾーンで勝負する状況をつくりたいんだ。今はそれが奏功している。ケニー（野村監督）のアドバイスもすごくタメになっている。反復練習で思い出させてくれる」

　開幕１６試合で無安打はわずか３試合。コンスタントに打つ右の大砲を、指揮官は「伝えているのは、タイミングをゆっくり取って、バットを内から出しましょう…その２点。継続していい状態だね」と目を細めた。充実一途の背番号５５。春の珍事では終わらせない。