古豪復活！龍谷大平安、３８度目の挑戦で悲願の春初Ｖ

＜履正社・龍谷大平安＞優勝の瞬間、大喜びでマウンドに集まる龍谷大平安ナイン

第８６回選抜高校野球大会決勝 龍谷大平安６―２履正社

（4月2日 甲子園）
　古豪復活だ。センバツ史上初の京阪対決となった決勝で、龍谷大平安（京都）が履正社（大阪）を６―２で下し、大会最多３８度目の出場で初優勝を果たした。甲子園大会制覇は１９５６年夏以来５８年ぶり４度目。４―２の８回１死満塁、２ボールから救援した中田竜次投手（３年）が無失点で切り抜けた。９３年から母校の指揮を執る原田英彦監督（５３）は春夏通算１３度目の甲子園で初の頂点。春夏通じて初の決勝に進んだ履正社の優勝はならなかった。

　覚悟を決めた。三塁ベンチ前でキャッチボールをしていた中田は、マウンドに走った。４―２の８回１死満塁、カウント２ボール。絶体絶命のピンチが、背番号１を背負うエースの出番だった。

　「ピンチの方がワクワクするし、集中力が出る。伝統校の１番を背負っている。絶対に抑えてやろうという気持ちだった」。初球。直球が高めに外れた。３ボール。それでも全力で腕を振る。フルカウントまで持ち込んだ。最後はカットボールで空振り三振。４万１０００人が詰めかけた甲子園が沸く。打席の永谷は「あそこで変化球を投げる勇気があるとは思わなかった」と脱帽した。なお２死満塁。１回戦で満塁弾を放った辻もカットボールで投ゴロに仕留めた。魂の９球だった。

　桐生第一（群馬）との準々決勝で右肩に痛みが走り、前日の準決勝・佐野日大（栃木）戦は「投げられません」と登板を回避した。迎えた決勝。原田英彦監督に呼ばれた。「お前は胴上げ投手になりたくないんか？」。即答した。「いきます！」。９回からの登板予定は前倒しになったが、チームを救った。昨秋の近畿大会以降は全て救援登板。「一番しんどいところを任せられる」という指揮官の考えもあり、守護神役を全うした。

　「辞めてまえ」――。昨春の初戦で早実（東京）に敗れ、スタンドから罵声が飛んだ。「本当に悔しかった。今いる選手たちもその声を聞いているんです」と原田監督。グラウンドには「全国制覇」の横断幕が掲げられた。年明け初練習となった１月５日、指揮官の第一声は「日本一にならな、あかんぞ！」だった。ナインは頂点だけを見据え、冬を越した。

　９回、最後の打者を中飛に打ち取った中田は、両手を突き上げた。母校の歴史を塗り替え、アルプス席前で３度宙に舞った原田監督は言った。「監督としてではなく、平安ファンとして本当にうれしい」。怒りを力に変え、頂点に上り詰めた。３８度目の挑戦。１９０８年創部の歴史を誇る古豪にやっと春が来た。

　▽龍谷大平安　１８７６年（明９）開校の私立校。０３年から男女共学となり、０８年に「平安」から校名が変更となった。１９０８年（明４１）に創部された野球部のＯＢには衣笠祥雄（元広島）、桧山進次郎（元阪神）、赤松真人（広島）、炭谷銀仁朗（西武）ら多数。生徒数は１４０４人で女子は５５９人。現住所は京都市下京区御器屋町３０。