呉昇桓　能見さんと必勝リレー結成「カッコいい、イケメンだった」

能見（右）、関本（左）にあいさつする呉昇桓（中央）

　阪神の新守護神として期待される呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１＝サムスン）が２５日、キャンプ地の宜野座村営野球場で自主トレを公開した。同所で練習しているエース・能見篤史投手（３４）と対面し、シーズン中の「必勝リレー」結成を固く誓った。

　午後２時、球場に現れた呉昇桓（オ・スンファン）を、午前中から汗を流していた能見が関本とともに出迎えた。笑顔でガッチリと握手を交わした左腕は「石仏」から放たれるただならぬ空気を感じ取っていた。

　「いやぁ、オーラがあるというかね」

　顔を合わせるのは昨年１２月中旬に呉昇桓が甲子園などの施設見学に訪れた時以来、２度目だ。しかし、１カ月に及ぶグアム自主トレでハードトレーニングを積んできた姿はまるで別人。真っ黒に日焼けし、筋骨隆々とした守護神の“戦闘ボディー”を目の当たりにし、エースも衝撃を受けた。

　能見の「オーラ」発言を伝え聞いた呉昇桓は表情を崩し「それはないと思う」と謙そん。逆にモデル体形の能見を「野球がうまいのはみんな知っている。カッコいいし、イケメンだった」と褒め返した。

　シーズンに入れば勝利のバトンを受け渡しする間柄となるだけに「当然、（能見に）完投、完封もやってもらいたいが、ブルペンの立場としては勝った状態で降板した時には、その勝利を最後まで守るのが自分の仕事」と、共闘で白星を量産することを宣言した。

　グアム自主トレ打ち上げ後の再始動。ランニング、ウエートトレーニングなど約２時間、みっちり汗を流した。キャッチボールでは韓国時代は使うことの少なかった９０キロ台のカーブを投げた。

　「試合の時にキャッチャーと相談しながら考えていきたい。（カーブは）キャッチャーが良いと思えばサインを出してくれるし、良いと思わなければサインも出さないだろう。今のところ首を横には振らないつもり」

　長いシーズンを戦い抜くための“秘密兵器”。今後は、平均１５０キロを計測する重い「石直球」の威力を倍増させるであろうカーブの精度も高めていく考えだ。キャンプインを目前に控え、背番号２２のギアが確実に上がってきている。

　≪先発４８勝のうち２９試合Ｓが記録≫これまで能見（神）が挙げた先発勝利のうち、完投勝利（完封含む）を除くと４８勝。このうち２９試合で救援投手によるセーブがマークされている。昨年は先発勝利６勝中、セーブがあったのはわずか２試合。理由として能見の完投能力の向上と、確たる抑え投手不在の２つが影響したと考えられる。