高卒１４年ぶり１軍抜てき　ドラ５関根　ハマのイチローになれ

１軍スタートが決まったＤｅＮＡドラフト５位の関根

　ハマのイチローになるんだ。ＤｅＮＡは２５日、沖縄で行う春季キャンプの１、２軍メンバー振り分けを発表し、新人ではドラフト５位の関根大気外野手（１８＝東邦）が１軍に抜てきされた。

　「（１軍の）可能性はあると言われていたので、準備はしてきた。練習中に“あっ”と目にとまる存在感を見せたい」。初々しい笑顔からは想像もできない身体能力を持つ。５０メートル５秒８の俊足に加え、遠投１１５メートルの強肩。高校時代は通算３３本塁打をマークするなど、長打力も兼ね備える。

　球団の高卒新人の１軍スタートは００年以来１４年ぶり。００年は権藤監督の方針で高卒の１位・田中ら新人全８選手が１軍スタートだったが、関根は実力で勝ち取った。１８日に新人合同自主トレを視察した中畑監督は「脚力が際立っているし、動きもシャープ。年齢に関係なく動きを見て１軍に抜てきした」と説明した。

　さらに、イチロー（ヤンキース）とも重ね合わせた。同じ愛知出身で左打ちの外野手。走攻守三拍子そろい、下位指名（イチローはオリックス４位）なところまで一緒で「ティー打撃でもフォロースルーを大きく取って、イチローをどこか意識しているように感じたね。イチローを超えろ！それくらい期待している」と指揮官。故郷の英雄と比較された関根は「凄いの一言で収まりきらない方」と謙遜したが、甲子園経験のない無名の高卒新人が「ハマのイチロー」となれば、チームにとっては掘り出し物だ。

　「この世界でやっていく以上レギュラーでありたい」。名前は大気。親から「空気が人にとって必要なように、大気も周りから必要とされる存在になるように」との願いを込めて名付けられたという。大気は「大器」だった。