掛布効果だ　“小バース”森田＆伊藤隼が競演弾

[ 2013年11月13日 06:00 ]

練習試合阪神８―７オリックス

（11月12日高知東部）
　安芸秋季キャンプ中の阪神は１２日、オリックスのキャンプ地・高知東部球場に出向いて練習試合を行い、打線が１３安打８点と活発だった。森田一成内野手（２４）と伊藤隼太外野手（２４）が、揃って左翼席へ本塁打。左打者の左越えアーチは、キャンプ前半に指導にあたった掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）の現役時代を思い出させ、来季の飛躍に期待感を持たせた。

　球場上空は右翼から左翼へと強い風が吹き抜けていた。「浜風」が吹く甲子園を思わせる風向き。左打者が不利といわれる状況で、風に逆らわない２本のアーチが生まれた。まずは森田だ。

　「センター中心に意識していた。左中間方向」

　狙い通りの一撃は、６回１死の第３打席だった。甲藤がカウント２ボールから投じた３球目、やや外角よりのストレートを完ぺきにとらえた。打球は風にも乗って伸び、左翼フェンスのはるか上を越えるソロアーチに。期待の和製大砲候補がセールスポイントの長打力で、練習の成果を最高の形で証明した。

　「一番のアピールができたかなと思う。（掛布ＤＣに教えられたことは）外角の打ち方とかじゃなく、基本的なこと。（試合では）自分の打ち方をすればいいと言っていただきました」

　猛虎最多の通算３４９本塁打を誇る掛布ＤＣが「日本人であれだけ遠くに飛ばせるのは魅力」と認めた逸材。今キャンプでは、ともに８５年日本一を実現させた最強助っ人になぞらえて「小バース」とも命名した。バース、掛布という往年の３、４番が得意としたのが、甲子園の「浜風」に乗せた一発。注ぐ期待が力となって、森田に乗り移ったようだった。

　伊藤隼も会心の一打を見せた。８回１死の第４打席。カウント２ボールからの３球目、外角ストレートを叩いて左翼席まで持っていった。「逆方向に強い打球を打てたのは良かった。結果に左右されますけど、今は逆方向に強い打球を打てている」。こちらもキャンプで密着指導を受けた“掛布チルドレン”だ。

　若手の底上げをテーマに掲げる和田監督は、目を細めた。「浜風と同じ風が吹いていた。しっかり踏み込んで打てている。そうじゃないと風があっても、あそこまで飛ばない」。現役時代に仰ぎ見た先輩「掛布さん」をほうふつとさせるアーチの競演に、手応えを感じないはずがなかった。

　今季、森田はウエスタン・リーグで本塁打と打点の２冠王となり、伊藤隼は１軍出場試合数を１年目の２２試合から３０試合まで増やした。ただ、レギュラー奪取へは、さらなるレベルアップが必要。勝負の来季へ、増した魅力を前面に押し出していく。