ソフトＢ　３たび魔の８回…焦りが秋山監督のタクト狂わせた

＜日・ソ＞８回２死満塁、杉谷に打たれ、顔をゆがめる嘉弥真

パ・リーグ ソフトバンク４－５日本ハム

（10月4日 札幌Ｄ）
　ソフトバンクの五十嵐は顔面蒼白（そうはく）だった。何を聞かれても視線は上の空。築き上げたものが、一瞬で壊れた。それが守護神の宿命とはいえ、残酷すぎる結末。３点差の８回無死、１イニング前倒しでの出番はたった６球で終わった。

　「先頭（打者）を出したことがよくない。ふがいないピッチングをしてしまった。負けた責任はかなり、あると思います…」。五十嵐は自分を責めた。ただ、それだけが理由とは到底、思えなかった。

　呪われているようだ。３日までの西武２連戦（西武ドーム）ではファルケンボーグが２試合連続、いずれも８回に決勝点を奪われた。負の流れは連鎖する。８回無死、アブレイユに死球、大引には右前打でつながれ無死一、二塁。バントの構えだった大野にストライクが入らず、満塁。ここで代わった左腕・嘉弥真（かやま）は２点を奪われ、なお２死満塁で杉谷に左前へ逆転２点適時打を浴びてしまった。

　「最後なぁ～」と秋山監督は言ったまま、２度、舌打ちした。「魔の８回」で２試合連続、失敗したファルケンボーグは札幌入りした直後、首と背中の痛みを訴え出場選手登録を抹消された。五十嵐の回またぎは「シミュレーションはしていた」と高山投手コーチは言ったが、点差は３点。７回２死一塁を１球で抑えた森福も元気だった。ＣＳ自力進出の可能性が消滅した「焦り」は指揮官のタクトを狂わせた。

　西武は勝ち、その両足は徳俵に掛かった。５年連続ＣＳへ進出するには、５日の今季最終戦（対日本ハム）に引き分け以上で、西武の３戦全敗を願うしかない。下馬評では独走かと言われた断トツの優勝候補が、負ければＣＳにさえ出られない現実を迎えた。

　▼ソフトバンク・長谷川（３打数無安打。２００安打達成には、最終戦で２安打が必要）。あした（５日）しかない。やるしかない。