東野　古巣巨人斬り「いいところを見せたかった」

＜オ・巨＞２回を終え、伊藤（左）とグータッチをするオリックス・東野

オープン戦 オリックス１―０巨人

（3月9日 京セラＤ）
　「ヨッシャー」という雄叫びは、巨人ベンチの原監督にも届いただろう。初回、１死一、三塁のピンチで、巨人から移籍してきたオリックス・東野が村田をシュートで一邪飛、新外国人のロペスをフォークで空振り三振に仕留めて声を上げた。

　「巨人で使っていなかったシュートとフォーク。少しは進化を見せられた」。１１年に巨人で開幕投手を務めた男が、古巣相手に快投劇を演じてみせた。

　初回から「緊張していた」と珍しく硬かったが「古巣にいいところを見せたかった」という思いが原動力となった。２つの新球で勢いをつけると、持ち味の直球は１４５キロをマークし、５回を３安打無失点。「きょうは８５～９０点」とうれしそうに自己採点した。昨年の登板数はわずかに１試合のみ。構想外で放出された巨人からオリックスのオープン戦初勝利をもぎ取る内容の濃さだ。

　現状、開幕投手は西が第一候補だが、前日は５回３失点で敗戦投手。調整が進まなければ、東野へのスライドも十分可能だ。「言われたところでやるしかないが、ぼくはアピールする立場なので」と東野も燃えている。「ローテ投手としてふさわしい成績を残してほしい」と期待する森脇監督には、悩ましい好投になったかもしれない。