浩二監督　杉内はリリーフの切り札「彼が一番働いてくれる」

前回大会でも中継ぎとして活躍した杉内

　来年３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、侍ジャパンの山本浩二監督（６６）が１５日（日本時間１６日）、滞在先の米ハワイで杉内俊哉投手（３２、巨人）をリリーフ陣の切り札として起用する意向を明かした。

　本来は通算１１５勝の先発タイプだが、中継ぎの適応能力もある杉内にセットアッパー、クローザー、さらにはロングリリーフの１人３役を求める。３連覇を目指し、万能左腕が日本代表のジョーカーとなる。

　国内組で編成された侍たちの中で、杉内は唯一の３大会連続メンバーとなる。そんな左腕について、山本監督はひそかに温めてきたプランを明かした。

　「杉内は先発、第２先発の後の６回くらいからいけるし、終盤の勝負どころの起用もある。彼が一番働いてくれるとの思いがある。僅差の試合なら最後までいくことも考えられる」

　セットアッパーからクローザーまで、まさに「ジョーカー」的な存在として期待する。５月３０日の楽天戦（東京ドーム）でノーヒットノーランを達成するなど巨人では先発だが、過去のＷＢＣでは全てリリーフ登板し適性を見せてきた。０９年は５試合に登板し、６回１／３を無安打投球。準決勝、決勝で連投も経験している。その映像を見た指揮官は、「真ん中の球でも打者は空振りしていた。出どころが見にくいし、１４５キロでもタイミングが合わない」と確信している。

　球数制限の中で１試合２人の先発投手を立てるが、杉内をそこに含めない。代表候補の投手１６人の中に、絶対的なクローザーもいない。「順調なら浅尾（中日）が最有力候補だが、今年も戦列を離れたこともあったし、２月の状態を見ないと」。山本監督は摂津（ソフトバンク）ら複数の候補を試し、３月２日の１次ラウンド初戦のブラジル戦までにはクローザーを固定させたい方針。だが、確立できなかった場合は、杉内にかかる期待はさらに増す。

　今大会ではエース番号の背番号１８を背負う杉内。左肩違和感についても「検査でも問題はなかった」とし、大会までに調整可能であることを明かしている。先発の軸が田中（楽天）、前田健（広島）なら、救援陣は杉内が中心となる。