内海は真のエースになった？原監督「そうあってもらいたい」

福島大運動会で巨人の沢村（左）と内海はチビッ子たちの声援を受けながらゲームを楽しむ

　巨人・原辰徳監督（５４）が８日、来季の開幕投手に内海哲也投手（３０）を指名した。

　８日、福島市内で巨人選手会のイベントに参加した内海も「個人としては（ＷＢＣに）出たとしても開幕投手をやりたいと思います。ベストな状態の投手がいくべきだと思う」と意欲的だ。今季開幕戦は本拠地でヤクルト相手に６回３失点で敗れた。指揮官の期待通り、２年連続４度目の大役でリベンジする。

　内海は真のエースになったのか、という問いに原監督は「もちろん。そうあってもらいたいしね。自他ともにそう認める位置付けで、長く野球をやってもらいたい。その上で挑戦心、向上心を持ってもらいたい」とうなずいた。競争をあおる必要もない。心技体そろう本物と認めるからこその早期内定通知だった。