星野監督　来季ＣＳダメなら「腹を切る」

岩手県盛岡市内のホテルで行われた「楽仙会」でスピーチする楽天・星野監督

　闘将、切腹覚悟だ！楽天の星野仙一監督（６５）が８日、恒例の東北６県へのお礼行脚をスタートさせた。最初に訪れた青森市内のホテルで行われた後援会「楽仙会」でのスピーチ。数日前から大雪が降る雪国で、熱のこもった宣言だった。

　「来年は必ずＣＳに出ます。ダメなら腹を切る。それぐらいの思いで頑張りたいと思います！」。後援会の関係者らは盛大な拍手で呼応した。

　「東北を元気にしたい」。そう意気込んで楽天の監督に就任した。だが１年目の昨季は開幕直前の３月１１日に東日本大震災が発生し、チームも５位。震災の復興元年でもあった今季は勝率５割ながら４位に終わった。苦悩が続いた２年を終え、投打で若手が成長。「何とか優勝して東北を勇気づけたい」と強く願う。

　震災からの完全な復興には、まだまだ多くの時間が必要だ。前日には東北地方で三陸沖を震源とするマグニチュード７・３の地震が発生したばかり。一時は同会の開催も危ぶまれたが、星野監督はこの日早朝に滞在先の大阪から空路、青森入り。ホテルに到着した際には「今年チケットを買ってくれたり、応援してくれた人たちにお礼を言わないとな」と感謝の言葉を口にした。

　ＣＳ進出への勝算もある。岩手県盛岡市で行われた同会では「外国人次第ではてっぺんも獲れる」と言い切った。球団もメジャー通算４３４本塁打のヤンキースからＦＡになったジョーンズと契約合意した。４番候補を獲得できたことで、球団史上初の優勝も可能だ。

　「背水の陣で戦いたい」と指揮官。覚悟の大きさは、東北に対する思いの大きさでもある。