虎ただいま甲子園　ヘルニア手術乗り越え狩野が決勝打

＜神・ヤ＞３回２死満塁で勝ち越しの２点適時打を放った狩野

セ・リーグ 阪神９－４ヤクルト

（8月26日 甲子園）
　４万６８５８人の大観衆の声援が心地いい。帰ってきた甲子園に背番号９９も帰ってきた。お立ち台に上がった阪神・狩野は目を潤ませ、声を震わせた。

　「うれしいの一言。お世話になってきた方々の顔が浮かんだ。恩返ししたかったし、特に付きっきりで見てくれた山下トレーナーに感謝したい」。昨年１２月に椎間板ヘルニアの除去手術を受け、今年３月にも再発。苦しく長いリハビリ生活では山下トレーナーから「しっかりせなあかん」と何度も尻を叩かれた。支えてくれた感謝の思いに応える決勝打だった。

　長期ロード明けの初戦。７月３１日以来２６日ぶりの甲子園で狩野は「７番・左翼」で今季初出場初先発した。３回、同点に追いつき、なおも２死満塁。「結果を恐れず全部振ってやる」。２度空振り、３度のファウル。狩野は振り続けた。６球目、村中のフォークに食らいつき、左前に弾む勝ち越し２点適時打を放った。捕手登録から外野手登録に変更した今季。期待された打撃力をいきなり発揮してみせた。

　ヒーローになった狩野をお膳立てしたのはクリーンアップだった。この回、２死一、二塁から４番・新井が反撃の左前適時打。５番マートンも同点の中前打を放った。逆転劇で勢いに乗り、１５安打９得点で大勝した。勝率５割に復帰し、２位に浮上。借金１には巨人、中日、広島が並び、０・５ゲーム差に２位以下の４チームがひしめく。

　４・５ゲーム差に縮めたヤクルトには９勝３敗と相性抜群。しかも残り１２試合も直接対決がある。真弓監督は「ヤクルトとはたくさんゲームがあるので何とか追いつきたい」と鼻息は荒い。帰ってきた甲子園で阪神が追走態勢に入った。

　▼阪神・久保（７回４安打２失点で７勝目。ヤクルト戦は９連勝）気持ち良く投げることができました。狩野が打ってくれてうれしかった。一緒の部屋でリハビリし、野球の話からプライベートの話までしたので。