右手人さし指ケガの鳥谷　当面代打で起用へ

　阪神・鳥谷敬内野手（２９）が当面は代打起用されることが１６日、濃厚となった。前日１５日の中日戦で打球を処理した際に右手人さし指の爪床を裂傷。登録抹消か否かの最終判断は１７日の練習を見てからとなるが、２軍の代替選手も宮崎遠征へ出発しており抹消の可能性は低い。

　阪神・鳥谷が立ち止まることはない。前日１５日の中日戦で右手人さし指を負傷。爪がはがれかけるという重傷で、当面の間は遊撃を守ることは厳しい。「できることをするだけ」と語っており、守れなくても、バットではチームに貢献できる。１７日から始まる交流戦では、代打でのベンチスタートが濃厚となった。

　「クラブハウスには来ていません。明日（１７日）を見てからです」

　常川チーフトレーナーが語ったように、この日は兵庫県内の自宅で静養した。スローイングは難しいが、右手人さし指だけにバッティングに関しては支障がない。オリックスとの試合前練習を見てからが最終判断となるが、遊撃を守れる新人の荒木ら２軍の代替選手は遠征地・宮崎へと出発。出場選手登録を抹消される可能性は低いとみられる。

　鳥谷の今後の処遇と関連して、この日までに、ＤＨ制が適用されるパの本拠地では金本がＤＨとして出場する方針が固まった。４月下旬の段階では真弓監督が「いまは守備のことはそこまで心配していない。ＤＨの試合でも守れるんじゃないか」と発言。林らがＤＨの候補にも挙がっていたが、最終的には右肩の状態を最優先するため金本をＤＨ起用することが確認された。

　鳥谷が遊撃守備での復帰を果たすまでは代打での起用となるが、その勝負強さは折り紙付きだ。昨年も５月２５日のロッテ戦（甲子園）で右手人さし指を負傷。スタメン落ちした４試合は、代打として４打数３安打２打点をマーク。同３０日の日本ハム戦（札幌ドーム）では、武田勝から右越え本塁打も放った。６月１日の楽天戦（Ｋスタ宮城）からは守備にも復帰。患部である指先にテーピングを施しながら、プレーした経験もある。

　代役遊撃手は、前日１５日の中日戦で２二塁打、Ｖ打点の上本が基本線。試合展開にはよっては関本、新井良もスタンバイすることになる。いずれにしても、攻守両面で鳥谷の存在感が大きいのは紛れもない事実。チームとしては一日も早い回復を望むばかりだが、目下９１６試合連続試合出場を継続中と何度もケガを乗り越えてきた。昨年は腰椎横突起を骨折しながら、グラウンドに立ち続けた。猛虎が誇る不屈の背番号１。限られた役割の中でも、勝利に貢献する。