助っ人はペタだけじゃない！？オーティズに“強力援軍”

待望の家族が２６日に来日するオーティズ。絶好調モードに突入するか

　ソフトバンクのホセ・オーティズ内野手（３２）に強力助っ人が現れる。現在リーグ打点王にとって待ちに待った家族が２６日に来日する。昨年はビザの関係で３カ月弱しか滞在できなかったが、在留許可を取得した今年はシーズン終了まで滞在が可能。５人の子供を日本の学校に通わせる準備もする。昨季も家族が来日中は大爆発したオーティズ。「趣味は家族」と公言する助っ人にさらなる活躍が期待できそうだ。

　助っ人はペタジーニだけじゃない。リーグ打点王のオーティズのパワーの源が来日する。昨年はシーズン中の入団とあって家族は観光ビザで来日。滞在は３カ月足らずだったが、今回は球団側も全面バックアップ。長期滞在が可能となった。
　「オーティズの家族愛はみんなが、知っている。今回は在留許可を取り、シーズン中も居られることになった」と球団関係者。過去、外国人選手の家族は６～７月に来日し、子供の新学期が始まる９月に帰国するのが慣例だった。それが今回オーティズは、子供たちも日本で学校に通わせる予定で、シーズン終了まで一緒に暮らせることになりそうだ。
　オーティズは昨季１０９試合で打率・２８２、２０本塁打、７４打点だった。そのうち、家族が滞在した０９年５月１９日から７月２０日までの４４試合で打率・２９６、１０本塁打、３６打点。帰国後４８試合が打率・２６２、６本塁打、２６打点と落ち込んだことを見れば、家族がどれだけ支えとなっているかが分かる。今季もここまで打率・２８０、６本塁打、２３打点と好調をキープ。家族が合流すれば、その勢いはさらに加速しそうだ。
　交流戦からの合流が濃厚な新外国人・ペタジーニについては「競争するというより、彼がチームに加わることで強くなるのは素晴らしいよ」と話すオーティズ。すでに三塁の守備練習を積極的に行うなど、受け入れ態勢は整った。ペタジーニといえば姉さん女房・オルガ夫人とのアツアツぶりが有名だが、オーティズだって負けてはいない。
　宮崎キャンプで王会長に約束した「シーズン４０本塁打」の達成へ、“家族愛”に支えられたオーティズが、さらにパフォーマンスを向上させる。