ブラウン監督　１イニング１５球限定紅白戦

初の紅白戦を終え、ナインを集めるブラウン監督

　沖縄・久米島キャンプ初の紅白戦でも楽天・ブラウン監督の意図は明確だった。指揮官が設定した変則ルールは「１イニング１５球」。つまり１５球以内ならいくつアウトを取ってもＯＫだが、逆にそれを超えると強制終了となる。狙いはストライクを投げる意識の徹底だ。

　「ストライクが入るか試合の中で見てみたかった。ストライクの質はこれから上げていく必要があるが、しっかり取ることができていた」

　１５球で３つのアウトを取るためには、ストライクを先行させて投手有利のカウントをつくる必要がある。この日は両軍で計６投手が登板し、打者４９人と対戦した。そのうち、３１人に対して初球がストライク。２球目までとなると、全体の９４％に当たる４６人にストライクが投じられた。１５球以内で３アウトを取れなかったケースは２回の青山だけで、連打と四球で招いた無死満塁から平石を一ゴロで打ち取った時点で強制終了。「ブルペンから常にストライクを投げることを心掛けてほしい」と話す指揮官を満足させる結果となった。

　最も優秀だったのは、白組２番手で登板した朝井。３回に打者６人と対戦して、内野ゴロで３つのアウトを稼ぐなど最多の５アウトを奪った。「とにかくストライク先行。少ない球数で抑えるためには内野ゴロが必要になってくる」。直球、カーブを低めに集めて理想的な投球を披露した。

　チームは今季、四球を昨季リーグ４位の４４４個から１００個減らすことを目標に掲げている。ストライク先行で四球撲滅。その意識は着実に浸透している。

　≪２７連続アウト練習も≫午前中には「２７連続アウト」の珍練習も行われた。アウトカウントや走者を想定し、ブラウン監督が自らノッカーを務めた。連続して２７個のアウトを取ったら終了するが、失敗したら始めからやり直し。０３年にインディアンス傘下３Ａバファローで監督をしていたときに取り入れもので「チーム全員がボールに集中して、実際の試合のような緊張を感じることができる」と説明した。